Все решает случай

- Да, довольна. Хотя эти слова и наполовину не выражают моих чувств, так же как сумма, которую ты намерен предложить агенту, не соответствует настоящей цене дома.

Они так громко рассмеялись, что привлекли внимание окружающих. Какая-то леди выглянула из проезжающей мимо кареты, внимательно присмотрелась и сделала кучеру знак остановиться.

Выйдя, она подождала, когда все трое поравняются с ней. Как только они приблизились, дама ослепительно улыбнулась.

- Раф! - воскликнула леди Аннабел. - Очень рада видеть вас. Как вы, однако, капризны! Исчезли из Лондона и не появляетесь на балах!

От холода Аннабел защищала красная накидка, Бренне нравился этот цвет, но она редко носила одежду таких тонов, считая, что выглядит в ней слишком фривольно. Но Аннабел смотрелась великолепно и напоминала "Красный Плащик" из детской сказки, только во взрослом варианте: невинная, элегантная и потрясающе красивая. Яркий цвет накидки и ее темные локоны, выбивающиеся из-под капюшона, выгодно контрастировали с ослепительно белым и свежим лицом. Ее голубые глаза были устремлены на Рафа.

Он приветствовал ее легким поклоном.

- Извините, - сказал он, - но, кажется, я говорил вам, что помолвлен и собираюсь жениться,

- О, мой дорогой! - рассмеялась она. - Но это ведь не смертельно, не так ли? Помолвленным мужчинам не заказано посещать балы и приемы. Даже женатым!

-А сейчас я женат, - сообщил Раф. - Вот моя жена, леди Бренна. Брен, ты ведь знакома с леди Аннабел? - добавил Раф, соблюдая светскую деликатность и стараясь как-то поддержать разговор. Но он поморщился, с запозданием поняв, насколько нетактично было напоминать о бывшей встрече.

Впрочем, Аннабел, словно пораженная услышанным, не заметила этого.

- Жена? - Она поднесла руку к губам, как будто произнесла неприличное слово. - О! Я не знала... - Голос ее дрожал. - Я ничего не слышала об этом. Кажется, только вчера мы встретились здесь, в Лондоне, и вы рассказывали мне о своих планах. Неужели вы уже женились?

Так быстро?

В этом вопросе явно прозвучал оскорбительный намек на возможную причину их поспешного брака, и Бренна побледнела.

- Обычно в таких делах никто не торопится, - продолжала Аннабел. Я)полагала, что свадьба состоится только весной... Как это глупо с моей стороны. - Она попыталась засмеяться, но ее смех прозвучал еле слышно и неубедительно. - Что ж, примите мои поздравления, милорд. Желаю вам всего наилучшего, миледи. Как чудесно! И где же это произошло? Я имею в виду свадьбу. Конечно, не в Лондоне?

- У меня дома, - сказала Бренна.

- В Тидбери, - вставил Драм, наблюдая за Аннабел. - Это прелестнейшая деревушка. Я тоже там был, как и Райдеры. - Он заметил, как вспыхнули глаза Аннабел, и кивнул. Тон его стал прохладнее. - Это была сельская свадьба, но на ней присутствовали весьма видные представители лондонского общества. Меня удивляет, что вы не читали сообщения об этом событии в газетах.

- Видите ли, в разгар сезона некогда читать газеты, милорд.

- Там были также Синклеры, которых вы, несомненно, знаете, - продолжил Драм.

- Разумеется. - Аннабел приподняла свой красивый подбородок. - Однако, сэр, - обратилась она к Рафу, - теперь вы вернулись, и вам не отделаться от меня так легко, несмотря на то что вы женаты. Я имею в виду большой прием, который состоится у меня на следующей неделе. Да, в пик сезона. Придется расплачиваться за полученные мной приглашения. Я устраиваю званый вечер, а не бал. Однако будут и танцы. Надеюсь, вы придете. Вы ведь не прочь представить всем свою молодую жену, не так ли?

- Это зависит от Брен, - ответил Раф.

Бренна уже довольно хорошо знала мужа, но, когда лицо его принимало непроницаемое выражение и он говорил таким бесстрастным тоном, она совершенно не представляла, что у него на уме. Бренна обратила внимание на то, что Раф неотрывно смотрит на Аннабел. "Конечно, мужчина должен смотреть на женщину, когда с ней разговаривает, - сказала она себе. - Но о чем он при этом думает?"

- Как пожелаешь, - отозвалась Бренна, испытывая любопытство и вместе с тем опасения.

- По-моему, это хорошая мысль, - неожиданно проговорил Раф. - Тем более что мы скоро станем соседями.

Обе дамы побледнели, однако Аннабел оправилась первой.

- Как это мило. Я очень польщена. - Улыбнувшись Рафу, она вздернула подбородок и насмешливо посмотрела на Бренну.

Вечером перед обедом Раф и Бренна молча сидели в кабинете у камина. Она писала, а он читал корреспонденцию. Тяготясь молчанием, Бренна отложила перо. Письмо домой в какой-то мере отвлекало ее от тревожных мыслей, но не рассеивало сомнений. Бренна посмотрела на мужа. Его рыжая голова склонилась над бумагами. Они обменялись лишь несколькими словами после встречи с Аннабел, и при этом оба чувствовали себя неловко.