Все с начала

Надоел стонать тут.

— За то, что не признал в тебе свою дочь.

— Вы никогда не признавали меня своей дочерью. Что изменилось?

Не понимаю.

Граф не стал отвечать, просто стянув ткань с картины. Там была изображена красавица с розовыми волосами и зелеными глазами. Действительно, очень красивая женщина. Единственное, что смущало, за исключение возраста, мы были похожи, как близнецы. Мама?

— Это моя жена и твоя мать, — прокомментировал и так уже все понятное граф.

На некоторое время зависла. Получается, граф избавился от дочери, но по прихоти судьбы она вернулась в отчий дом, где ее не признали, издевались и травили всем семейством. Да уж. С одной стороны, вот это да, такой поворот! А с другой — вы меня этой Санта Барбарой удивить хотели? Фи! Этот вариант я тоже предполагала, просто не хотелось думать, что я связана кровью с этими уродами. Гораздо приятнее было находиться в иллюзии, что это родня графини меня где-то нагуляла, да болт на меня поклала. А теперь вот, узнаю, что граф является моим папашей. Мерзость!

— И что? Вы думали, что увидев этот портрет, я с радостью брошусь вам на шею? — холодно спросила графа. — Такого никогда не будет. Вы выкинули меня на улицу сразу после рождения, когда нашли, подумав, что я нищенка, вы сделали мою жизнь гораздо хуже, чем она была ранее. А теперь ожидаете что? Признания семейных уз и идиллии в отношениях? Глупости какие. Мы никогда не были семьей раньше, не будем и впредь. Уходите.

Граф смотрел на меня шокированными глазами. Что, действительно думал, что я все прощу? Наивный!

— Проводите графа в его покои, — отдала приказ своим хвостикам.

Быстро переглянувшись, те распределили роли. Меня оставлять одну нельзя, тем более с учетом множества посторонних в замке, но и приказ выполнить надо. В итоге, Рейзен остался со мной, а второй хвостик увел графа, который пытался еще что-то сказать, но быстро сдался. Неужели дошло, что обращаться ко мне бесполезно? Аллелуйя!

Помолчав некоторое время, Рейзен неуверенно спросил:

— Миледи, вы не пожалеете об этом?

— Нет, это не то, о чем можно жалеть.

И это была правда.

Глава 31

Конец весны. Бал. Да, этот день наступил. Наконец-то закончилась морока с приготовлениями. Пройдет пара дней, и в замке снова будет спокойно. Но сейчас самый разгар «веселья», а я уже устала.

На бал, кажется, пришли все аристократы империи. Оно и понятно, все таки родился тот, кто будет защищать их в будущем, после Риана, а значит, еще лет пятьдесят человечество в безопасности. Есть что праздновать.

Из-за большого наплыва гостей, бальный зал был набит битком. Для императорской семьи были подготовлены кресла. Хоть какой-то плюс от их родословной, все на ногах, а они отдохнуть могут. Впрочем, мне и герцогу, как хозяевам, так же были предоставлены сидячие места. Но это для галочки. Кто осмелится сидеть при императоре? Никто.

Бал начался спокойно. Я стояла рядом с герцогом, пока он толкал речь. Вынесли и поставили около нас маленькую кроватку с бортиками. Красивую, расфуфыренную, но не в этом суть. Главным было содержимое. Там был ребенок. Очаровательный мальчик в крохотном камзольчике синего цвета. Такая прелесть. Малыш был очень похож на Риана, с черными волосами. Но вот глаза у него явно мои, зелененькие. Кроха, увидев меня, заулыбался и, гугукая, протянул ко мне ручки.

Стоило увидеть сына, как в горле встал ком, не давая дышать. Очень хотелось схватить ребенка и прижать к себе. Но я стояла. Нельзя, нельзя, нельзя. Нельзя сорваться. Мне же через три месяца сваливать отсюда, контракт заканчивается. Чем сильнее я привяжусь к малышу, тем сложнее будет уходить. Жить с герцогом я не буду, малыша больше не увижу. Терпи. Нельзя становиться рабыней материнских инстинктов.

Риан, закончив речь, посмотрел на меня странным взглядом, потом поднял сына и, неожиданно, предложил мне его подержать, чтобы продемонстрировать гостям.

Хочу!

Нельзя!

— Ох, не стоит, у меня руки заняты, — улыбнулась я, демонстрируя веер в руке.

Отмазка слабая, но уж какая есть. Не могу же я заявить при всей толпе, что не хочу прикасаться к ребенку. Меня и так некоторые считают бездушным чудовищем, не стоит выносить это еще и в свет.

Риан не стал спорить и сам показал ребенка аристократам. От вида большой толпы и громких аплодисментов, Ариан испугался и заплакал. Господи, ему же всего годик, зачем было устраивать шоу и пугать ребенка?

К герцогу подбежала нянечка и забрала кричащего малыша. Следом, унесли и кроватку. Вот и смысл был ее приносить?

Как и положено, бал открывался нашим с герцогом танцем. Первым за последние года полтора. Сколько мы не танцевали? Со дня свадьбы? Но стоило начать, как тела сразу подстроились друг к другу и стали двигаться синхронно, как будто мы практиковались каждый день.

За последний год, мы с муженьком мало виделись, в основном на мероприятиях, где должны были присутствовать оба. На публике все выглядело прилично, но в замке мы расходились в разные стороны. И видок герцога ясно говорил, что вроде и хочет пообщаться, но не будет. Чего это с ним? Как обиделся не пойми на что, так и не отошел?