Все сбудется

— Ради Бога, месье Тома, вы, похоже, считаете, что здесь живут дикари! А большая часть страны не менее современна, чем, скажем, Алжир или Турция. Абиджан — прелестный город, на улочках полно машин, люди очень приветливы. И я не в гареме. У Сомаля прекрасная вилла на берегу Атлантики.

— Если ты не пленница, почему, черт побери, не звонила мне? Мы столько времени ждем новостей! Эта страна сейчас — центр внимания и из-за договора об алмазных копях, и из-за вашей романтической истории.

— Страна чудесная, но будет развиваться еще быстрее, когда начнут поступать доходы от разработки алмазных месторождений. Не то чтобы все тут с этим согласны… впрочем, это не важно. Семья Сомаля находится у власти.

— Значит, твой парень богат, страна — бедна. Что еще?

— Остановитесь, месье Тома! Я вовсе не даю вам интервью. Я позвонила сказать, чтобы вы перестали тревожить мою тетю.

— Тогда дай мне твой телефон. Мне не нравится, когда мои сотрудники находятся неизвестно где и я не могу с ними связаться!

— Разве вы не слышали, что я больше не ваш сотрудник! И вы не можете звонить сюда. — Она подняла глаза. Сомаль стоял в дверях. — Я должна идти, до свидания. — Николь повесила трубку и посмотрела ему в глаза, не зная, как объяснить свою беседу.

— Твоя тетя может звонить, когда считает это нужным, — мягко произнес он.

Николь выдавила из себя благодарную улыбку. Если Сомаль узнает, с кем именно велся этот телефонный разговор, то будет полностью убежден, что она планирует написать репортаж.

8

— Ммм… тетя Франсуаз хочет узнать, когда она может пригласить нас на семейный обед, — сказала Николь, надеясь, что он не заметит ее волнения. — Я так и чувствовала, что это вот-вот случится.

— В любой день, когда захочешь, — ответил Сомаль, чуть наклонив голову, и внимательно посмотрел на нее.

— Тогда… завтра. Хорошо?

— Прекрасно. Ты разговаривала дольше, чем я ожидал. У мамы назначена встреча, и она собирается уезжать, но прежде хочет еще раз поговорить с тобой по поводу фотосъемки для рекламной туристической кампании.

— Думаешь, у меня получится? Не лучше ли пригласить профессионала?

— А ты, ты сама что думаешь?

Николь задержала дыхание. Неужели она наконец-то нашла свое истинное призвание?

— Я сделаю все, что смогу, все, на что способна. Но я же новичок. Фотосъемка всегда была моим хобби, не более того.

— За качество снимков, полагаю, может ручаться твоя камера. Насколько я понимаю, это последнее слово техники. Так что важна главным образом композиция. А у тебя своего рода уникальный взгляд и чувство перспективы, что должно придать привлекательности твоим работам.

— Ты умеешь погладить женское эго по шерстке, — пробормотала Николь, согретая его похвалой.

— Говоря правду и ничего кроме правды?

— Поддерживая меня в желании попробовать.

— У тебя и без меня хватит и желания, и смелости, Николь. Это заложено в тебе природой. Пойди поговори с мамой. У меня сейчас есть дела. А в шесть, если хочешь, поедем кататься верхом…

День пролетел как на крыльях. Николь поехала вместе с Ингрид, которая завезла ее в головной офис фирмы, которую возглавляла Зефирен.

— Мама говорит, что ты можешь помочь нам развернуть туристический бизнес, — сказала она, встретив невестку и проведя ее в кабинет.

Николь оглянулась по сторонам — какая роскошь! Не то что ее крошечная каморка, напоминающая пенал, в редакции месье Тома. Солидная мебель, тихо жужжащий кондиционер, картины по стенам. А ковер под ногами толще, чем у нее дома.

— Я с удовольствием сделаю все, что смогу. Но скажу честно: я почти ничего не знаю о способах привлечении туристов.

— Мы тоже! — рассмеялась Зефирен. — Но мой отец считал это стоящей идеей. Мы с Сомалем так долго убеждали кузена-президента в перспективности туристического бизнеса для страны, что он в конце концов сдался. Карт-бланш — это прекрасно, но мы понятия не имеем, что делать дальше. К тому же этот проект не может осуществляться частной фирмой. Но надо же с чего-то начинать. Скажи, что, на твой свежий взгляд, привлечет сюда европейцев?

— Свежий взгляд… Ингрид тоже так сказала. Но я должна предупредить, что, пока дядя Анри не заинтересовался алмазным месторождением, я ничего не слышала о вашей стране.

— Боюсь, это справедливо для любого неафриканца, — поморщилась Зефирен. — Пойдем, я познакомлю тебя с Момбаной, который уже что-то пытается сделать. Надеюсь, вдвоем вам удастся раскачать и столкнуть со стапелей это судно.

Энтузиазм Зефирен захватывал. Впервые после того, как начала работать для месье Тома, Николь чувствовала такой душевный подъем. Но, идя следом за невесткой на нижний этаж, задалась вопросом: а понимает ли она вообще, что делает? Ее пребывание в Кот д'Ивуар скоро закончится. Как только необходимость в фиктивном браке с Сомалем отпадет, оставаться здесь ей будет незачем. И Зефирен могла бы об этом подумать, ведь она-то знала истинную подоплеку ее отношений с братом.

Но прежде, чем она озвучила терзающие ее сомнения, Зефирен открыла дверь, вошла в небольшую, но прекрасно обставленную комнату и представила Николь высокому, тощему молодому африканцу.