Конфликты во многих государствах порождает также этническая конкуренция. Этнические меньшинства часто пытаются добиться максимальной автономии, включая полное отделение. Именно этот вопрос является основным в деятельности многих партий и движений. После провозглашения независимости европейского Косова остро встал вопрос об отделении непризнанных республик в составе Грузии – Южной Осетии и Абхазии. 21 марта 2008 г. депутаты российского парламента в контексте данной проблемы приняли проект заявления, в котором подчеркивается, что в случае вступления Грузии в НАТО (а это вполне возможный вариант), а также в случае возможной агрессии со стороны Грузии в отношении Абхазии и Южной Осетии Российская Федерация «предпримет все необходимые меры вплоть до военного участия для защиты граждан РФ» и будет иметь полное право начать «процесс ускорения суверенизации» указанных республик.
По-прежнему открытым остается и вопрос о Нагорном Карабахе. Юридически этот район по решению Кавказского бюро ЦК РКП (б) с июля 1921 г. входит в состав Азербайджана. В июле 1923 г. была образована Нагорно-Карабахская автономная область (НКАО) с широкими правами самоуправления. Однако ранее мелкие княжества (меликства) Карабаха были частью Армении, поэтому исторически армяне представляют в области большинство населения. На волне перестройки 20 февраля 1988 г. внеочередная сессия областного Совета депутатов НКАО выступила с предложением включить Нагорный Карабах в состав Армении. Отказ азербайджанских (и союзных) властей вызвал демонстрации протеста, но до настоящего конфликта было еще далеко. 2 сентября 1991 г. НКАО провозгласила себя независимой Нагорно-Карабахской Республикой (НКР). Признав этот акт незаконным, парламент Азербайджана ликвидировал в НКАО статус автономии. Однако в декабре 1991 г. 99 % жителей Нагорного Карабаха высказались за провозглашение независимости. В ответ на это Аяз Муталибов, занимавший в то время пост президента Азербайджана, ввел в Нагорном Карабахе прямое президентское правление. Вскоре между Азербайджаном и Нагорным Карабахом начались военные действия, завершившиеся только в мае 1994 г. По разным данным, в ходе карабахского конфликта погибли от пятнадцати до двадцати пяти тысяч человек.
Борьба за независимость в Азии – далеко не общее место. Показателен пример Китая, болезненно разрешающего вопросы территориальной принадлежности. В первую очередь речь идет о Тайване, который рассматривает себя в качестве продолжателя истории Китайской Республики, созданной бежавшими на остров в 1949 г. чанкайшистами. Независимость Тайваня не признана ООН, однако там действует своя Конституция, избирается свой парламент – Законодательный юань в составе ста тринадцати человек (срок полномочий парламента – четыре года) – и есть свой президент (глава администрации). По результатам выборов 2008 г. этот пост занял Ма Инцзю, представитель оппозиционной партии Гоминьдан. Одновременно с выборами президента на Тайване проводился референдум по вопросу «возвращения в ООН» (либо под названием Китайская Республика, как предлагала партия Гоминьдан, либо под названием Тайвань, на чем настаивала Демократическая прогрессивная партия). Однако референдум не состоялся, так как в нем приняли участие менее 50 % избирателей.
Еще одна «горячая точка» – Тибетский автономный район, где в марте 2008 г. вспыхнули беспорядки, повлекшие за собой гибель нескольких десятков человек. Причина беспорядков, формальным поводом к которым послужила сорок девятая годовщина восстания в Лхасе, закончившегося изгнанием духовного лидера Тибета далай-ламы (в настоящее время его резиденция находится в Индии), – настойчивое желание добиться независимости Тибета.
Прямым результатом борьбы за независимость стало отделение от Индонезии Восточного Тимора, который получил статус самостоятельного государства в мае 2002 г. (в сентябре 2002 г. принят в ООН).