Все страны мира

Гордость Южной Америки – самая большая и самая разветвленная в мире река: Амазонка, ее длина 7025 километров. Индейцы уважительно называют Амазонку Парана-Тинга (Белая река) или Парана-Гуасу (Великая река). Еще одна природная достопримечательность материка – самый большой водопад в мире – Анхель (Венесуэла), относительно узкая струя которого падает с высоты 1054 метров. Другие, не менее известные, водопады Южной Америки – Кукенан на границе Гайаны и Венесуэлы (610 м), Такендама в Колумбии (137 м; для сравнения, высота водопада Виктория в Африке – 120 м, а знаменитой Ниагары на границе США и Канады – всего 51 м) и, конечно же, Игуасу, на границе Бразилии и Аргентины, который, может, не так высок (72 м), но зато невероятно красив, поскольку спадает в ущелье каскадами, с двух отвесных ступеней, покрытых пышной тропической растительностью; в сезон дождей струи водопада соединяются в один поток шириной четыре километра.

Горы Южной Америки – это прежде всего Андийские Кордильеры, Анды, формирующие рельеф материка на западе. Это самая длинная горная цепь в мире (свыше 9000 км) и одна из самых высоких – гора Аконкагуа (6960 м) в Аргентине, конечно, уступает знаменитой Джомолунгме (8848 м), расположенной в Азии, на границе Непала и Китая, но на территории Эквадора есть гора Чимборасо, вершина которой (6262 м) считается самой удаленной от центра Земли точкой ее поверхности. Чимборасо – это потухший вулкан, но многие вулканы в Южной Америке – действующие. Самый высокий из них Котопахи (5897 м; Эквадор), а самый активный – Льяйма (3060 м; Чили), последнее извержение этого вулкана произошло в январе 2008 г.

Вплоть до недавнего времени тысячи и тысячи километров Южной Америки покрывали вечнозеленые леса, гилеи, однако вследствие чрезмерно активной экономической деятельности человека их площади стали стремительно сокращаться. По некоторым данным, на сегодняшний день в бассейне Амазонки вырублено около 40 % общей площади гилей, что оказывает губительное воздействие на климат Южной Америки. Исследователи установили, что в районах интенсивных лесозаготовок наблюдается рост среднегодовой температуры и заметно увеличивается количество осадков.

Вообще говоря, с момента открытия материка Христофором Колумбом в 1498 г. (считается, что именно его корабли первыми вошли в дельту реки Ориноко на северо-востоке) природные богатства, недра Южной Америки нещадно эксплуатировались. Конкистадоры, воодушевленные легендой об Эльдорадо, согласно которой вождь племени муисков был настолько богат, что каждое утро совершал обряд омовения на берегу озера Гуатавита (Колумбия), щедро натираясь лежащим повсюду золотым песком, готовы были на все, чтобы пополнить свои карманы дармовым богатством. Эльдорадо так и осталось красивой мечтой, но со временем золотоносные жилы были обнаружены в Боливии, Перу, Чили, Бразилии (в середине XVIII в. из этой португальской колонии вывозили до 1,5 тыс. тонн золота ежегодно) и, наконец, во Французской Гвиане.

Излечить «золотую лихорадку» невозможно. Вот самый свежий пример: в феврале 2008 г. президент Франции Николя Саркози распорядился отправить в заморский департамент специальное воинское подразделение (до тысячи солдат) для борьбы с нелегальной добычей золота. Всего на территории Французской Гвианы незаконно разрабатываются более ста золотых участков.

Но Южная Америка – это не только золото. В ее недрах сосредоточена вся таблица Менделеева, но главное ее богатство на сегодняшний день – нефть. В числе стран, где нефтедобыча и нефтепереработка является основной статьей экономики, безусловно, лидирует Венесуэла. На начало 2008 г. запасы нефти в Венесуэле оценивались в 80 млрд 850 млн баррелей (от англ. barrel – бочка, вместимость которой 158,988 дм³). По объемам экспорта нефти эта страна занимает пятое место в мире. В мае 2007 г. вся венесуэльская нефть, которую ранее качали американские («ConocoPhillips», «Chevron», «Exxon Mobil»), британская («BP»), французская («Total») и норвежская («Statoil») компании, перешла под контроль государства, соответствующий указ подписал президент Уго Чавес, самый, пожалуй, популярный президент в Южной Америке. Еще раньше, в 2006 г., национализацию нефтяных активов провел Эво Моралес (Боливия), первый в истории Южной Америки президент-индеец. Как обещают главы государств, все доходы от экспорта черного золота будут пущены не только на развитие отрасли, но и на развитие социальных программ.