Все тайны Земли, которые ты должен узнать, прежде чем умрешь

Сама церковь в Ренн-ле-Шато была сооружена в VIII или IX веке, но построена на старинном фундаменте, относящемся к эпохе вестготов. Соньер получил храм в весьма печальном состоянии, практически разваливающимся. В 1891 году, заняв денег у прихожан, он начинает ремонт. В ходе работ переносит на другое место алтарный камень, покоившийся на двух колоннах, оставшихся от эпохи вестготов. Одна из них оказывается полой, а в ней лежат деревянные запечатанные трубки. Из них Соньер извлекает четыре пергаментных свитка.

Три документа — генеалогические древа. Одно датировано 1243 годом и имеет печать Бланки Кастильской, второе — от 1608 года с печатью Франсуа Пьера д'Отпуля, третье — от 24 апреля 1695 года с печатью Анри д'Отпуля.

Четвертый документ подписан каноником Жан-Полем де Негр де Фондаржаном и относится к 1753 году. В нем содержатся отрывки из Нового Завета на латинском языке. Но на одной стороне пергамента слова расположены не последовательно, без пробелов между ними, и в них вставлены лишние буквы. На другой стороне строчки оборваны и расположены в полнейшем беспорядке, а некоторые буквы написаны одна над другой. Скорее всего, это шифр.

Соньер с согласия деревенского мэра отвозит документы епископу Каркассона. Тот немедленно отправляет священника в Париж, оплатив все дорожные расходы. В Париже документы осматривают в том числе аббат Бьей, директор семинарии Сен-Сюльпис и его кузен Эмиль Оффе, готовящийся стать священником, знаток лингвистики и тайнописи и весьма тесно связанный с различными тайными обществами оккультистов.

Вернувшись в Ренн-ле-Шато, Соньер продолжает ремонт и извлекает из земли резную плиту, относящуюся примерно к VII или VIII веку и, возможно, закрывающую старинный склеп.

Дальше начинаются чудеса. На местном кладбище находится могила Марии, маркизы д'Отпуль де Бланшфор. Ее надгробный камень был установлен примерно 100 лет назад прежним местным кюре Антуаном Биту. Надпись на камне, полная орфографических ошибок, оказывается точной анаграммой послания, содержащегося в одном из двух старых документов. Соньер, несмотря на свой сан, уничтожает могилу маркизы. Более того, вместе со служанкой они начинают обходить окрестности в поисках якобы малоценных и малоинтересных надгробных камней. И опять же Соньер уничтожает, разбивает все эти камни кувалдами в пыль. Он вступает в переписку с совершенно неизвестными адресатами по всей Европе, причем пишет так много и часто, что уже после его смерти выяснится, что расходы на почтовые марки значительно превышали его скромную зарплату.

Начинаются какие-то тайные дела с различными банками, и один из них даже посылает из Парижа своего представителя, который проделывает путь до Ренн-ле-Шато с единственной целью — заняться делами Соньера. Начиная с 1896 года, Соньер совершает массу не только необъяснимых, но и беспрецедентных трат, которые, как выяснится после его смерти в 1917 году, исчислялись… миллионами франков.

С одной стороны, он улучшает жизнь в деревне: строит дороги, прокладывает водопровод. И в то же время возводит на вершине горы Башню Магдала и строит виллу «Бетания», огромное здание, в котором он так и не успел пожить.

Перед входом в храм он ставит статую, некое подобие Асмодея, хранителя секретов и спрятанных сокровищ, а также, как утверждает древняя иудейская легенда, строителя Храма Соломона.

Делает Соньер и несколько странных фресок на стенах церкви: на одной стене изображает младенца, завернутого в шотландский плед, на другой — тело Христа, уносимое в могилу, которая находится в глубине ночного неба, освещенного полной луной.

Многие считают, что этими фресками Соньер хотел сказать нечто важное. Но что?..

Между тем безумные траты продолжаются. Скромный священник живет явно не по средствам — скупает мраморные статуи, старинные китайские безделушки, строит оранжерею и зоологический сад, собирает великолепную библиотеку, устраивает для прихожан великолепные банкеты и принимает у себя именитых гостей — артистов, высоких чиновников и знать. Непонятно, что все эти люди делают у простого сельского священника.

В один прекрасный день к Соньеру приезжает эрцгерцог Иоганн Габсбургский, кузен австрийского императора Франца-Иосифа. Позже станет известно, что визитер положит на счет кюре солидную сумму.

В Каркассоне меняется епископ, который требует у Соньера объяснений. Тот сначала пытается скрыть источник средств, а потом отказывается передать свои деньги церковной власти. Епископ при посредстве местного суда, обвинив Соньера в спекуляции предметами культа, временно отстраняет его от должности. Кюре подает апелляцию в Ватикан, и больше новый епископ в его дела не лезет.

Тайной остается и сама смерть Соньера. 17 января 1917 года с ним случается удар. Это очень символическая дата — это то же самое число, какое было высечено на надгробном камне могилы маркизы де Бланшфор, который священник уничтожил. А еще это дата праздника святого Сульпиция, главой семинарии которого является аббат Бьею, который и получил от кюре старинные документы.