Все тайны Земли, которые ты должен узнать, прежде чем умрешь

«…10 апреля после полудня при достаточно ярком солнце воспламенили еловую просмоленную доску на расстоянии 150 футов (49 м) при помощи всего лишь 128 зеркал: возгорание произошло совершенно внезапно, причем на всей площади очага… Для установки зеркала и совмещения всех отражений в одной точке нужно около получаса, но когда зеркало уже собрано, установлено и настроено, то им можно пользоваться в любой момент, стоит лишь отодвинуть занавеску. Описанные мною опыты были произведены публично в Саду короля на горизонтальной площадке».

Сад короля — Парижский ботанический, директором которого и был Бюффон.

Судя по всему, Бюффону был по душе вариант легенды, в котором действует гигантское подвижное зеркало. А через 2,5 столетия было проверено и другое предположение: о людях, вооруженных зеркалами. Грек Иоанн Саккас поставил на берегу моря недалеко от Афин 60 солдат с зеркалами размером примерно метр на полметра. Мишенью служила лодка, груженная смолой, дрейфующая в 50 м от берега. Когда помощникам Саккаса удалось навести «зайчики» на лодку, она задымилась и — вспыхнула!

Уже в нашем веке эксперимент по воспроизведению «лучей смерти» повторили студенты и профессора Массачусетского технологического института. Для начала на лужайке поставили плоское зеркало площадью 0,1 м, а на расстоянии 30 м — мишень. «В пределах полета стрелы», — как гласят источники.

Оценив примерно световой поток, «сиракузяне» приобрели в ближайшем супермаркете 129 маленьких квадратных зеркальных плиток, которые должны были уничтожить «римскую триеру» — деревянную модель чуть больше 3 м длиной. 2,5 см красного дуба — это вам не кедр или кипарис, из которых сооружали борта своих кораблей римляне. Они загораются легче, чем дуб, — но американцы не искали легких путей. «Судно» намазали восковым составом, подобным покрытию боевых судов того времени.

Первая попытка была предпринята 30 сентября 2005 года — и благополучно провалилась. Экспериментаторы показали куда более низкую слаженность, чем греческие воины. Зайчики так и бегали по судну, не желая соединяться в одно пятно!

В следующий раз тактику изменили. В центре дуги из зеркал, поставленных на скамейки, разместили одно, дававшее солнечный зайчик в форме X. Это был «прицел». Остальные зеркала завесили материей. Студенты открывали их и целились в нужную точку. Делать это нужно было быстро — поспевая за перемещением солнца по небосводу.

Эффект превзошел все ожидания. Обугливание, дым, вспышка и, наконец, открытый огонь! Удивительно, но от момента появления солнца до воспламенения прошло меньше 10 минут. «Архимеды» залили «триеру» водой и обнаружили в досках сквозную дыру…

Скептики в один голос кричали: да разве римские суда стояли неподвижно! И вообще, откуда у Архимеда такие хорошие зеркала? Да и куда проще было бы поджигать паруса, не говоря уж о том, что до судов могло быть куда больше 30 м?

Вопросы есть — но есть и ответы. Во-первых, тяжелые суда на якоре стоят достаточно неподвижно. Во-вторых, Архимед, скорее всего, применял полированную бронзу, но это требует всего лишь полуторного увеличения числа зеркал против современных. Разумеется, паруса поджечь было бы легче, но у судов, осаждающих город, паруса свернуты.

В общем, экспериментаторы поразмыслили неплохо. При этом они вовсе не утверждают, будто сожжение кораблей Архимедом непременно имело место. Они просто утверждают — такое вполне могло быть. И прежде всего, потому, что Архимед действительно был способен создать «зеркальное орудие», — у него было время, были и средства, щедрой рукой отпускавшиеся на укрепление Сиракуз. И главное — сила его мысли вполне это позволяла. Известно, что Архимед занимался оптикой и написал о ней не дошедшее до нас сочинение — «Катоптрику». В ней ученый рассматривал и теорию Зажигательных зеркал. А теория, как известно, без практики мертва — это было вполне в характере Архимеда.

Да и сами обстоятельства битвы говорят скорее «за», Чем «против». Римляне наступали с моря и с суши. Что же мешало применить зеркала против пехоты? Однако легенда гласит только о сожжении кораблей. Ученые установили — пешее войско наступало со стороны Гексапил — ворот на северо-западе. До полудня, когда разразилась битва, солнце находилось за спиной защитников — и, увы, это делало невозможным использование зеркал. Флот Марцелла, напротив, атаковал район, обращенный на восток, — солнце сияло со стороны моря, и применить зеркала ничего не стоило.

Любопытно, что было два штурма Сиракуз — дневной и ночной. Кто знает — а вдруг план ночного нападения был продиктован желанием римлян парализовать действие смертоносных зеркал?

…Сиракузы все-таки пали. Горожане решили обсудить условия мирного договора и открыли римским парламентариям небольшую дверь в стене. Те же, не будь дураки, ворвались внутрь и подавили сопротивление. Оценив оборонительные ноу-хау греков, Марцелл приказал своим солдатам не трогать гениального инженера при захвате города. Пусть-ка теперь послужит Римской империй!