Все темные создания

Есть что-то ужасающее в том, как они умирают без лица, без криков, в абсолютной тишине. Есть нечто бесчеловечное в этих жестах, которые пытаются придать достоинство акту, который никогда не сможет его иметь.

Нирида отворачивается, когда вешают вторую. Она поворачивает голову в сторону и закрывает глаза, полные ярости. Герцог тоже кривится от явного неудобства, а герцогиня обмахивается веером, хотя на самом деле не жарко, чтобы скрыть тот факт, что ей невыносимо на это смотреть.

Но не Лира. Лира остаётся стоять, цепляясь за перила ложи железной хваткой, её маска лжи и ужаса поддерживает её ноги, и она не отводит глаз от женщин, которым предстоит умереть в одиночестве.

Мы отправляемся в путь после ужасающего по своей длине банкета, на котором Лира вновь принимает то поведение, которое ожидается от принцессы. Произошедшее упоминается лишь раз, когда герцог списывает её вспышку на похвальное, хоть и ненужное, проявление сострадания, являющееся плодом её наивности и доброго духа. Это не станет достоянием общественности. Это не запятнает её репутацию.

До наступления ночи мы возвращаемся на юг Эреи.

Всю дорогу я не мог выбросить из головы одну и ту же сумасбродную идею, взвешивая варианты и оценивая риски… и когда Эдит встречает нас и предлагает приготовить Лире ванну, так как она выглядит откровенно измотанной, я понимаю, что уже принял решение в тот момент, когда увидел её стоящей в этом театре.

— Лира, подожди.

Лира останавливается, поднимаясь по лестнице в свои покои, и смотрит на меня в ожидании, так же как Нирида и моя сестра.

— Хочешь увидеть настоящее представление?

Она слегка хмурится.

— Думаю, на сегодня я насмотрелась представлений. Спасибо, Кириан, — спокойно отвечает Лира, продолжая свой путь.

— А как насчёт настоящего праздника Отсайла?

Она замирает.

— Кириан, — шипит Эдит, и делает это так громко, что Лира наверняка слышит её.

Лира поворачивается.

— Настоящего? Что ты имеешь в виду?

В холле воцаряется напряжённая тишина. Нирида скрещивает руки на груди и внимательно наблюдает за мной. Эдит делает шаг вперёд.

— Мой брат явно устал с дороги, — перебивает она, хватая меня за руку. — Он ничего не имел в виду.

Я смотрю на её натянутую улыбку, на её руки, защищающие меня.

— Хватит, Эдит. Она нас не выдаст, — мягко обещаю я ей.

К этому моменту я уже привлёк внимание Лиры. Эдит в ужасе наблюдает, как она спускается вниз к нам.

На этот раз моя сестра не упрекает меня напрямую, но её взгляд достаточно осуждающий.

— Никому не расскажет, что увидит, — сказала она с резкостью, скрытой за ласковой вежливостью. — Уверяю вас, это не стоит внимания, тем более когда можно смыть пыль с дороги хорошей ванной и расслабиться перед сном.

Почти убедительно. Если бы не напряжённая улыбка, не жёсткий взгляд, молящий: забудь это. Забудь. Забудь.

Но я недавно узнал одну вещь о Лире — она не из тех, кто готов забывать.

— О какой церемонии ты говоришь? — любопытство засияло в её зелёных глазах.

Эдит встала прямо передо мной, вынуждая меня смотреть на неё.

— Ты думаешь, что мне важно, что случится с этими людьми, но ты ошибаешься, — призналась она, — меня беспокоит лишь то, что произойдёт с тобой.

Меня поразила её откровенность при Лире. Она, должно быть, отчаянно хочет отговорить меня. И, конечно, знает, что я уже твёрдо решил.

— Я знаю, что делаю.

— Наш брат Тристан тоже это говорил, — выпалила она.

Это имя обожгло её так же сильно, как меня.

Может, это выражение боли на её лице или мои собственные воспоминания, но я почувствовал, как что-то внутри смягчается, хотя сердце остаётся холодным, а на губах остаётся горький привкус.

— Ладно, — я отступил на шаг и мягко отстранил её. — Убедимся, что она ничего не скажет. Аврора!

Глаза Эдит широко раскрылись. Нирида прижалась к перилам лестницы, а Лира… Лира ждала.

Аврора вышла спустя пару минут из комнаты на первом этаже. Она явно была озадачена тем, что я зову её так громко, вместо того чтобы послать кого-то за ней.

— Аврора, подойди, — сказал я.

— Ты не используешь нашу сестру для этого! — воскликнула Эдит, осознав, что я задумал.

Аврора осторожно приблизилась.

— Лира, тебе интересно, куда тебя все это приведет? — спросил я.

Лира нахмурилась, взглянула на Эдит, сверлившую меня глазами, затем снова посмотрела на меня.

— Как бы то ни было, я предпочитаю не знать, — осторожно ответила она.

Аврора не сводила с неё взгляда, когда произнесла:

— Лжёт.

Я увидел, как лицо Лиры засветилось неподдельным, живым интересом.

— Хватит! — резко остановила нас Эдит.

Но мы с Авророй её проигнорировали.

— Если бы ты узнала что-то, за что корона сурово накажет, ты бы выдала виновных? — спросил я Лиру.

Она не ответила сразу.

— Кириан, — прошипела Эдит, отпуская меня и хватая Аврору за руку. — Остановись.

— Лира, — настаивал я.

Она выглядела озадаченной, но всё же ответила, хотя, возможно, из-за моего давления или ожидания Авроры.

— Я верна короне и поступлю соответственно, — произнесла она, словно выученный наизусть куплет.

Мне показалось, что она ответила, чтобы проверить нас, проверить себя. Её взгляд был устремлён на Аврору.