Всё только начинается (СИ)

Но время шло, а лес вокруг не менялся. И даже мне, поначалу молчаливо воспевающей хвалы удивительно удобной спине галлы, наше путешествие начало казаться крайне утомительным, а в мыслях появлялись сомнения. Что, если Рыжая неправильно меня поняла и ведёт нас в совсем неправильном направлении? С чего я вообще решила, что дикий зверь поймет человеческую речь? Конечно, этим созданиям эльфы приписывали самые невероятные способности, но можно ли было описать их как магию, или же это было всего лишь следствие развитого воображения?

Не успела я как следует испугаться, как за очередным деревом мелькнула каменная стена очередного поместья, а мимо него вилась вытоптанная тропа, по которой совсем недавно проехали лошади. Мы всё же вернулись в обитаемую часть Доллов.

И, как это ни странно, но ещё через час путешествий мы наткнулись именно на лагерь Фэйрбенкса, спрятанный от чужих глаз в узком ущелье. И если бы не Рыжая, мне трудно было бы представить, как мы должны были его найти.

Между скалистых обрывов во все стороны тянулись замысловатые коридоры естественных пещер, но кое-где ещё оставались свидетельства эльфийской архитектуры. Потускневшие письмена почти стерлись от времени, но каменные волки продолжали грозно взирать на пришельцев, следя за ними темными провалами глаз. Я даже не могла решить, что меня нервировало больше, статуи, или подозрительные глаза часовых, нехотя пропустивших нас в лагерь.

- Это честь для меня, встретиться с Вестницей Андрасте, - склонил голову Фейрбенкс, окидывая нашу компанию цепким взглядом. – Однако я связался с Инквизицией не для обмена любезностями, миледи. Я предполагаю, что мы можем помочь друг другу.

Немолодой уже мужчина с густой щетиной внушал мне доверие, не пытаясь раболепствовать, и держась со спокойной уверенностью воина. Мне не было много о нём известно, да и Лелиана говорила, что Фэйрбенкс – всего лишь прозвище, но пока всё, что я о нём слышала, внушало уважение.

- Внимательно слушаю, - склонила я голову, позволяя ему ввести меня в курс дела, и в то же время осторожно осматриваясь вокруг.

Гражданская война в Орлее между Селиной и её двоюродным братом Гаспаром дорого стоила этой стране. Кровавое восстание эльфов в Халамширале и ещё более кровавое восстановление порядка, внезапное предательство императрицы и сожженные города и фермы, крестьян трудно было винить за то, что они хотели спокойной жизни. Прошел год, урожай был критически мал, люди начали голодать. Поэтому никто не был удивлен, когда мало-помалу весь Орлей превратился в поле битвы отдельных бандитских группировок, надеющихся добиться какой-то власти, пока в стране царит хаос.

Вольные Граждане Доллов были лишь одной из таких группировок, занимаясь мародерством и грабежами, делая жизнь местных ещё сложнее. Наш же новый знакомый Фейрбенкс пытался помочь несчастным, оставшихся без крова и средств к существованию, собирая их всех вместе, и пытаясь предоставить защиту. Конечно, это было легче сказать, чем сделать.

Поэтому здесь на помощь должны были прийти мы, великая и ужасающая Инквизиция. В обмен на утихомиривание Вольных он предлагал снабдить нашу организацию всей необходимой информацией о местности. Кроме того, как выяснил недавно Фэйрбенкс, да и заметили мы сами, Вольные Граждане вели какие-то тёмные делишки с Красными храмовниками. И уж это точно нельзя было оставлять без внимания.

После последнего неприятного опыта ночёвка в защищенном лагере была приятным разнообразием, и нам всем удалось должным образом отдохнуть, пускай и не на перинах. Одна лишь мысль встретиться снова с великанами меня ужасала, заставляя просыпаться несколько раз за ночь, с трудом вспоминая, что вокруг друзья, а не мрачные стволы деревьев.

А наутро у нас была новая цель, и хотя бы примерная карта местности. Прощаясь с беженцами, я чувствовала на себе едва ли не всё внимание лагеря, прикованное к Рыжей. Ну, как минимум можно было быть уверенным, что моя слава разнесется ещё дальше по Тедасу, теперь ещё и как об Инквизиторше, рассекающей на священном олене. Всё-таки галл эти ребята видели не часто, даже если учесть, что все обитали в одном лесу.

- Вы, южане, и в самом деле строите абсолютно везде, не так ли?

Дориан всё не мог оторвать взгляда от высоченной башни, вздымающейся с казалось бы неприступного утёса и выглядящей заброшенной. А мне вдруг вспомнилась старая сказка о Рапунцель, спускающей свои косы прекрасному принцу. Так и захотелось крикнуть чего-нибудь подобающего, но, кинув лишь один взгляд на прямую спину Кассандры, я усмирила этот порыв.

- Объезжаем башню с запада, и там по дороге прямо до места встречи, - протянула я задумчиво, сверяясь с картой. – Остаётся надеяться, что наши контрабандисты не успели провернуть свои чёрные делишки вчера.

- В записке было указано двадцать седьмое, а это сегодня, - мотнула головой Кассандра. – Мы должны разобраться с этим как можно быстрее. Выяснить бы, откуда они вообще добывают этот лириум.