Всё только начинается (СИ)

- Да, - рассеянно кивнула девушка. – То есть… отлично, я в порядке, правда.

- Ты выглядишь лучше, - одобрительно кивнула женщина, пропуская эльфийку вперед.

- Сон до обеда и горячая ванна, это всё, что мне было нужно, - улыбнулась эльфийка, но уже без былой легкости во взгляде.

Лелиана подняла на вошедших проницательный взгляд, задержавшись на несколько секунд на беловолосой девушке. Жозефина лишь на секунду оторвалась от своих бумаг, чтобы кивнуть Каллену и вновь вернулась к бесконечным записям, что-то быстро чирикая на листе пергамента.

- Все в сборе, тогда можно начинать, - твердо проговорила Кассандра, вставая во главе стола.

- Для начала, хочу отметить, что нам жизненно необходимы поставки лириума, - подняла перо вверх Жозефина, не отнимая взгляда от записей. – Скоро уже должна прибыть группа храмовников, а так как мы не можем быть уверены, что их лириум не заражен, нам нужен собственный надежный источник.

- Я займусь этим, - кивнула Лелиана. – Но всё же, я не уверена, что мы можем доверять этим храмовникам. Офицеры, предающие подчиненных, солдаты без командования, демон вместо Лорда-Искателя… Нам следовало бы спросить с них сполна, а не просить смиренно о помощи…

Каллен недовольно нахмурился, не желая в очередной раз вступать в старую борьбу, но не видя другого выхода из ситуации.

- Их совершали офицеры. Рядовые бойцы Ордена служили и служат, как должны.

- Мы по полному праву могли призвать их к ответу, - возразила Соловей, прищурив глаза. – А условия союза не дают Инквизиции той выгоды, что могли бы!

- Нет.

Твердый голос Рейвен разнесся по помещёнию, заставив Каллена удивленно закрыть рот. Эльфийка спокойно сидела в глубоком кресле, вертя между пальцев карандаш.

- Мы не будем никого заставлять присоединяться к Инквизиции. Приглашать, предлагать новые возможности, принимать предложенную помощь – да, но не держать пленников или заложников. Это не то, чем должна стать Инквизиция. Пока я… - Рейвен на секунду запнулась, но быстро взяла себя в руки. – Пока я ещё участвую в этой авантюре, Инквизиция не будет набирать рекрутов по принуждению.

- Рейвен…

- Когда они, кстати, появятся? – проигнорировала Лелиану девушка, оборачиваясь на Кассандру.

Внезапные клубы дыма вырвались из середины стола, заставив всех попятится. Юноша в странной широкополой шляпе появился из ниоткуда, сидя на корточках прямо на карте и с любопытством оглядываясь вокруг.

- Они уже почти здесь, храмовники не любят опаздывать.

Каллен молниеносно вытащил меч, заметив, как то же самое сделали Кассандра с Лелианой, с другой стороны стола.

- Создатель…

- Стойте! – Рейвен подняла ладони, останавливая воинов, и с удивлением уставилась на юношу.

- Я пришел к тебе, помочь, - словно не замечая угрозы, спокойно ответил тот. – Я бы сказал раньше, но ты была занята.

- Ты пришел за нами из Теринфаль, Коул? – удивленно спросила девушка.

- Да, - кивнул он. – Легко сделать, чтобы тебя забыли, когда тебя не ждут.

- Коул? – Кассандра, казалось, уже слышала это имя, но её оно не порадовало.

Чудак легко спрыгнул на каменный пол, встав в полный рост перед окружающими его людьми. Ему едва ли можно было дать лет двадцать, так молодо он выглядел, хотя по бледности кожи он мог соперничать и с Вестницей. И он совсем не казался испуганным, словно никто здесь не направлял в его сторону меч.

- Позовите стражу, это существо не то, что вы…

- Подожди, Кассандра, - отрезала эльфийка. – Коул спас мне жизнь, без него я бы вряд ли справилась с Завистью в своей голове.

- В голове? – удивленно переспросил командор, когда внезапно все стало на свои места. – Стойте, тогда он – дух?..

Внезапно щуплый парень показался ему в разы опаснее, и то, что Рейвен отделяла от него лишь пара шагов, не могло улучшить положение. Она всегда была так беспечна, совершенно не заботясь о своей безопасности…

- А я бы хотела послушать, зачем он здесь? – с интересом произнесла Лелиана, снова поразив мужчину своим хладнокровием.

Коул наклонил голову вперед, продолжая смотреть только на эльфийку, без всякого страха стоящую прямо перед ним. Каллен хотел выйти вперед, встать между ней и духом, но знал, что Рейвен ему не позволит. Она никому не позволяла защищать себя, это была правда.

- Ты помогаешь. Спасаешь тех, кто умер бы. Я тоже хочу так делать, я умею помогать.

- Почему ты хочешь помочь мне… нам? – вопросительно подняла брови девушка, вглядываясь в лицо юноши.

- Дыра в небе слишком громкая. Духам трудно думать. Она затягивает и выплескивает боль. Хочу это прекратить.

- Какое бескорыстие, - недоверчиво вставила Кассандра.

- Я хочу помочь. Я умею быть незаметным. Могу убивать то, что вредит людям. Мешать не буду.

Рейвен как-то странно улыбнулась, с незнакомой печалью взирая на духа.

- Я верю ему, - просто ответила она.

Кассандра продолжала подозрительно хмуриться, держа меч на вытянутой руке.

- Но что ему нужно?

- Помогать, ты же слышала.

- Я не буду мешать, - заговорил Коул быстро, словно боясь потерять секундное преимущество. – Я маленький, безвредный, никакого внимания, пока не захотите сами.