Все только начинается (СИ)

Конечно, один только аукцион сделал бы мероприятие в доме престарелых невероятно скучным. Решено было подтвердить несколько рецептов делом. Планировалось всеобщее чаепитие под открытым небом. Главное, чтобы погода не подвела.

Анна долго думала и предложила Дафне: пусть некоторые лоты будут продаваться «в открытую», попробовал блюдо – предложи цену. А самые лучшие торты, печенье и мармелад, отобранные особым жюри, станут частью праздничного стола во время зимних торжеств.

Для кого-то похолодание приближало веселье и беззаботные дни Нового Года, а для Анны пахнущий морозцем воздух навевал мысли об отражении покрытой снегом ветки и трупе.

Расследование Люка пока не привело к каким-либо результатам, зато Пеор Фане начал выказывать недовольство тем, что неверность его жены до сих пор не доказана.

Тут как раз выдалась целая неделя без клиентов, и Танроу бросил на дело Фане все свои силы. Помощников не хватало. Непогода на побережье делала телефонную связь нестабильной. Люк нервничал, и чем больше холодало – тем сильнее.

Подошло время ярмарки, Анна занялась тортом – своим коронным праздничным блюдом. В последние годы, после смерти Пашки, она намеренно прервала тесные отношения с друзьями, чаепития и торжества. Ее мучили сочувственные лица, она не хотела, чтобы ее закрытый образ жизни прерывался натужными посиделками.

Рецепт сложного в изготовлении десерта, к счастью, хранился в ее памяти, но некоторые ингредиенты найти было непросто.

Аня выбрала время с утра, прошлась по магазинам и заглянула в кабинет Бри. Пушистый пациент пошел на поправку. Брилла колола коту успокоительное. Ветеринар выразила опасение насчет дальнейшего стационара в тесной комнатке «госпиталя»: к ней должны были привезти кошек на стерилизацию и репутация Лоу могла оттолкнуть клиентов.

Анна уверила, что через несколько дней заберет кота домой. Она умела колоть уколы и людям, и животными. К счастью, Брилла, обожавшая прогресс, уже заказала в кабинет новинку – одноразовые пластиковые шприцы, последнее изобретение медицинской техники.

Готовая сливочная помадка в лавке сладостей Анну не устраивала. К ее радости, консервированное сгущенное молоко не особо отличалось от того, к которому она привыкла.

Анна в течение нескольких часов варила в кипятке два банки сгущенки. Обошлось без неприятных сюрпризов, и Аня получила миску густого десерта с красивым карамельным оттенком. Затем она приготовила помадку с патокой и занялась сливочным сыром, бисквитом и безе.

— Сколько же яиц ушло на меренгу! — ужаснулась Марисса, войдя на кухню и заглянув в миску, доверху заполненную яичной скорлупой.

— Дорого, богато, — с улыбкой отозвалась Аня. — Ничего, мы же не каждый день такое готовим.

Марисса с огорчением воскликнула:

— Как же жаль, что торт съедим не мы!

— Жаль, конечно, но и на нашей улице праздник будет, вечером. Поможешь с украшением? Нужна осенне-зимняя тема.

Глаза горничной загорелись, она смахнула пальчиком каплю карамели с блюдца:

— У-у-у! Как же вкусно! Обожаю сладкое! У нас стирка, но я отпрошусь у Гельды.

— Лучше сделайте небольшой перерыв. У меня осталось немного основы и крема, из них сделаем себе второй тортик, может, не такой красивый, но не менее вкусный. Украсим большой торт, а попозже позовем Люка и попьем чаю.

Девушки залили небольшие формочки разноцветным желе и слепили украшения из самодельной кулинарной мастики и миндальной массы. Когда все застыло, поверхность торта украсилась оранжевыми тыковками, озерами желе, еловыми веточками из марципана и сахарными снежинками.

— Невероятно! — с восхищением заключила Гельда, зайдя на кухню перед чаепитием. — Никто никогда подобного не делал! Это какое же воображение нужно иметь, чтобы придумать такого хорошенького снеговичка! Наши дамы умрут от зависти!

— Жертвы в план не входят, — пошутила Анна. — Не люблю чужую зависть, уже и так за жизнь от завистников и недоброжелателей натерпелась. Пытаюсь не выделяться: ношу старые платья и туфли, подумываю купить немодные очки в толстой оправе.

— Не поможет, — задумчиво проговорил Люк, отпив глоток крепкого чая.

— Что это ты имеешь в виду? — Анна шутливо подняла брови.

Как раз в этот момент в холле зазвонил телефон, и Марисса вышла узнать, кто звонит. Оказалось, что это были ее новые подруги из магазина. Горничная принялась беспечно щебетать с ровесницами, а Гельда тихо проговорила:

— Слава богине Элее, что наша хорошенькая птичка не попалась на коготок к Фреду Эгладу. Будь Марисса не такой гордой, он давно задурил бы ей голову. Скольким же девушкам он испортил репутацию! А нашу Мариссу его спесивый нрав оттолкнул, с ней, как с мышкой, не поиграешь. Вот и хорошо.

Экономка сделала охраняющий знак вокруг лба.

— А ты, Анна, делай вид, что наш мэр чарует тебя, как других, — со всей серьезностью посоветовал Люк. — Что касается платьев… надень мешок из-под картошки – и все равно будешь заметна.