Все цвета пламени

– Да помню я, – небрежно махнул рукой наставник. – Тебе просто повезло: выпала наиболее подходящая арена для действий твоего отряда. Я бы посмотрел, что бы ты стал делать, например, на Пылающих Островах или в Огненных песках, где Ягдарам с Каменными носорогами просто не хватило бы места для атаки. Но ты же помнишь, что эта удача не навсегда.

– Помню, – ответил я. – Но мы играем теми картами, что нам сдает судьба, так что выбор арены все равно зависит не от меня.

– Не совсем, – хмуро бросил Искарос. – На самом деле опытный полководец, не говоря уже о владыке, контролирует почти все и тем более не пускает на самотек выбор арены, ведь от нее почти на двадцать процентов зависит успех грядущего боя.

– А разве такое возможно? – изумился я: о подобном мне слышать не приходилось, даже намеков не было.

– Возможно. При помощи карт действий, – подтвердил мастер. – Скажем так, все Арены в основном делятся на условные типы: земля, огонь, воздух и вода. В той или иной пропорции они смешиваются друг с другом. Грубо говоря, огонь и земля – и вот тебе Огненные пески. Используя карту действия, ты можешь заблокировать один из элементов, наиболее неподходящий для тебя, например, огонь или воздух, и тогда Арены с этим превалирующим типом будут исключены из выбираемых вариантов. Также, например, ты можешь заблокировать наиболее удобные площадки для противника.

– И где же мне достать такие карты?

За прошедшие дни в Зале обучения я открыл для себя немало нового. Порой голова кружилась от всего того, что мне рассказывал Искарос, щедро делясь бесценным для меня опытом. Отрядные заклинания, рецепты для улучшения подотрядов и усиления источника силы, карты действий и подбор офицеров для отряда. Если я получил такого наставника благодаря выпитому Большому зелью удачи, то оно оправдало себя на тысячу процентов и было одним из самых лучших вложений дайнов в моей жизни.

– С этим сложнее, – пожал плечами мастер на мой вопрос, – находят их, как и прочие, в Сокровищах и Карточных сферах, только гораздо реже. Ты пойми, такие Игроки как ты, скорее исключение из правил, чем норма. Обычно на развитие полководца работает целый клан или Дом, под него покупаются отрядные заклинания, ищутся по всему игровому полю рецепты улучшений, скупаются карты, доступные только для полководцев и владык, затрачиваются огромные ресурсы… Но и отдача для клана от собственных высокоранговых Игроков велика. Точно так же все это работает и в отношении владык, только на их развитие и усиление работают, как правило, крупнейшие Дома. А вот что тебе делать, я не знаю.

Искарос искренне задумался, перебирая возможные варианты.

– Ты одиночка, слишком рано взлетевший вверх. За тобой не стоит Дом или клан, некому помочь тебе в развитии. С другой стороны, ты свободен в выборе пути и в стратегии своего развития. По уму, тебе нужно бы примкнуть к какому-то из крупных кланов, но я бы тебе этого не советовал: в сильных Домах или серьезных кланах тебя точно никто не ждет, там уже есть свои Полководцы, и они точно не будут рады делиться ресурсами и силой с перспективным новичком, появившимся откуда-то со стороны. Почти наверняка тебя примут, а затем, использовав, попытаются устранить. На твое счастье, обязательные Большие турниры приостановлены, значит, хоть с этой стороны тебе угроза пока не грозит. Но это не навсегда. Сам понимаешь, рано или поздно Смеющийся Господин вновь запустит мясорубку Турниров, и к этому моменту тебе нужно быть готовым. А вот как это проделать, тут мне сложно что-то тебе подсказать. Возможно, стоит поискать небольшой клан и попытаться взять власть там. Или создать свой. Пойми, любой полководец – это в первую очередь организация, стоящая за его спиной. Тебе повезло, ты сумел высоко взлететь, но чтобы не сгореть, тебе нужен прочный фундамент под ногами. Без этого ты погибнешь, проиграв бой тому, у кого есть такая поддержка.

– Понял, – твердо кивнул я.

Мне действительно есть, над чем подумать. Совет Искароса отложился у меня в голове, как и все, что он до этого рассказывал. К тому же на всякий случай умница Тайвари записала наши разговоры и спрятала в глубине памяти.

– Ну что, еще один бой? – предложил наставник.

– Можно, – согласился я, взглянув на водяные часы, висевшие в воздухе над помостом.

Разделенные на две половинки и наполненные синеватой жидкостью, они невольно притягивали взгляд. Вниз из верхней половины неторопливо стекла очередная капелька воды. Часы возникли день назад – прозрачный намек на то, что мое время пребывания в Зале обучения подходит к концу. Сейчас там плескалась едва ли треть от первоначального объёма, но время еще на парочку боев у меня точно есть.

– Кем будешь сражаться? – уточнил Искарос.

– Воплощениями Стихий, – ответил я, беря карту с плиты.

– Я смотрю, тебе понравился этот отряд, – с улыбкой отметил мастер, – ты им провел уже больше четырех боев.

– И два из них были успешны, – напомнил я.