Все цвета пламени

Башня, где я укрывался, полыхала огромной огненной свечкой, толпа мутантов, неожиданно лишившись врагов, замерла, а потом во все стороны ошпаренными муравьями прыснули бегуны-разведчики.

Этак меня скоро заметят. Только вот вы опоздали, ребята, с вами было хорошо, но пришло время расстаться. Надеюсь, Железное братство закончит начатое мной.

Сияющая половинка Диска Перехода замерцала у меня в руках, медленно разворачивая передо мной картину иного места. Те же пески, какие-то обломки – зона отбытия внешне ничем не отличалась от окрестностей оазиса. «Прощай, этот мир! Дальше ты уж как-нибудь без меня». Диск привычно заискрил, картинка сфокусировалась, и я увидел окровавленное лицо Меджа, слээшей со Скэром, непонятно зачем столпившихся вокруг него, так же держащихся за свою часть артефакта, крик «Принимай!» – и вся моя команда рванула ко мне. Легкий хлопок, навалившееся сверху тело Меджа сбило меня с ног, и мы кубарем покатились вниз с песчаного бархана.

Вокруг нас, взбивая песчаные буруны, захлестали тяжелые пули – к нам приближалась группа мутов верхом на ящерах. Пара пуль ударилась в защиту Скэра, и тот, оглушенный явно еще до перехода, заозирался по сторонам, пытаясь оценить обстановку. Ашшул торопливо пил зелье лечения, зажимая рану в боку, а Шешол, прошедший портал последним и не свалившийся вместе со всеми нами, вскинул Активатор и ударил в ответ по толпе мутантов Каменным взрывом.

Вскочив на ноги, я развернулся лицом к врагу – все вопросы потом, сейчас главное устранить угрозу. Сияние мертвого солнца накрыло группу мутов, активно поливавших нас из техно-оружия. Стрельба мигом стихла – сложно стрелять, когда не видишь врага. Зато все заполнил перепуганный рев ослепленных ящеров, животные сбрасывали своих седоков, и те, беспомощные, гибли под тяжелыми, когтистыми лапами.

Только вот следом за передовым отрядом на нас надвигалась орда мутов, ранее сражавшаяся с моими элементалями возле оазиса и теперь устремившаяся к нам. Немного времени есть: лишь теперь я глянул на друга – тот судорожно глотал зелье здоровья, неловко держа пузырек рукой, на которой не хватало пары пальцев.

– Что произошло?

– Засада, – выдавил Медж. Его скрутила судорога, заставившая сжаться тело, и тигролюд забился на песке, хватая ртом воздух.

– Отрыжка Хаоса! – выругался я. – Скэр, – крикнул я, глядя на накатывающий на нас вал мутов, – следи за выжившими стрелками, этих я возьму на себя.

До мутов оставалось шагов триста, сложно точно оценить, сколько их там, но на нас хватит. Бежать не выход – долго ли мы пробегаем под вражеским огнем? Так что сейчас не до экономии карт. Ну же, ближе! Самое трудное сейчас – ждать. Часть мутов отстала, самые быстрые вырвались вперед, горбуны во всю палили, пусть даже пули и не долетали. Шешол Обсидиановыми шипами прикончил группу бегунов-разведчиков, вынырнувших чуть в стороне от основной толпы, и теперь они дергались, медленно умирая на каменных пиках.

– У меня есть Дыхание Имира, – напряженно предложил Скэр, явно опасаясь накатывающей толпы.

– Придержи его, – ответил я, вскидывая Активатор. – Дыхание Прародителя Драконов!

Потоки пламени ударили вперед, накрывая собой уродливые фигурки мутов. Темно-бордовые волны огня захлестнули нападавших, силуэты мутов исчезли, испарившись в нем, закипел песок. Задние ряды врагов отпрянули назад, пытаясь спастись от неминуемой смерти. Уцелела едва ли пара сотен мутов, самых слабых или раненых, и сейчас они отступали назад.

– Хорошо ударил, – прохрипел Медж, сидя на песке. – Почти всех накрыл, – он отхлебнул из фляжки, закашлялся, а после закончил: – Голов восемьсот положил, не меньше.

Я, не отвечая, продолжал всматриваться вперед, ожидая, что предпримет враг.

* * *

Большая Мама устала. Сегодня у нее был очень долгий и трудный день, слишком часто ей пришлось использовать свою силу, гасить страх в разуме ее детей, направлять их на врагов, заставляя сражаться и умирать.

Враг оказался слишком силен – это точно были не Старые люди. Их она повидала немало, да и ее детям не раз приходилось с ними сражаться в прошлом. Это были не Чужие – их она тоже видела не раз, хотя с этими они не воевали, просто не замечая друг друга. Новые враги были чем-то иным, пока не подвластным ее пониманию. Их силы, их оружие убили сегодня слишком много ее детей, да и она почти исчерпала себя.

«Уходим», – на остатках своих сил она послала приказ Гоо, главному над ее детьми.

«Мы еще можем их прикончить», – возразил тот, смотря вперед сквозь бинокль.

Рядом с ним замерло трое бойцов, державших в руках толстые трубы пускателей, в каждом из которых лежало то, что муты называли Яйцом черной птицы, а Старые люди – малым оперативно-тактическим зарядом.