Все уже будет, все еще было (СИ)

  - Отчего же. Он свободен в выборе, в этом и заключается всемогущество, разве нет?

  - Никак не пойму к чему вы клоните, - бородач утомил Фреда своей галиматьей. Джонсон захотел поскорее прервать разговор с неприятным собеседником.

  - Хочу предложить вам сделку, но не уверен подходите ли вы мне.

  - Что за сделка.

  - Был бы уверен, что согласитесь, рассказал, а так - увы, разглашать подробности не могу.

  - Смешной вы человек. Прощайте, - Фред развернулся и стал уходить, Эдвард растерянно посмотрел вслед другу, потом на бородача, хотел было откланяться, но мужчина не закончил.

  - Вы утверждали, что обладай вы хотя бы толикой власти творца, то сумели бы сделать мир лучше. Вы говорили, что всем пожертвуете ради благополучия детей. Готовы ли вы подтвердить на сказанное вами на деле?

  Фред остановился, устало вздохнул.

  - Если буду уверен, что из-за сделки никто не пострадает, соглашусь не раздумывая.

  - Пострадать можете только вы, - двусмысленно протянул бородач.

  - Валяйте свои условия, - на лице Фреда снова возникла презрительная ухмылка.

  - Извольте, - бородач начал говорить.

  ...

  Джонсон бежал так быстро, как только мог. В мгновение ока он на берегу озера. Фред сразу увидел контрастирующую со снегом черную дыру с неровными краями, заполненную обломками люда. Ребенка нигде не было видно. Значит случилось худшее - малыш оказался под водой. Освободив голову от мыслей, Фред позволили первобытным инстинктам распоряжаться его телом. Максимально приблизившись к дыре по суше, он вскочил на лед и нырнул в прорубь, головой вниз.

  Холодная вода обожгла его лицо и кисти, но он не почувствовал этого, потому что был охвачен одним желанием - доплыть, дотянуться до руки ребенка, провалившегося под лед.

  В воде было темно, ничего не видно, Джонсон с ужасом осознал, что может рассчитывать только на везение, потому греб не останавливаясь, погружаясь все глубже в холодную воду. Внутри Фреда все сжалось. Холод, который он не ощутил в первые секунды, теперь в полной мере дал о себе знать. Черные круги поплыли перед глазами, Фред испугался, что сейчас потеряет сознание. Тем не менее он продолжал погружаться.

  Тут что-то слабо толкнуло его ногу, Фред обернулся, посмотрел вверх, и заметил как мальчик лет семи проплывает прямо над ним. Джонсон перевернулся на сто восемьдесят градусов, подхватил тело ребенка и стал грести наверх. Вынырнул на поверхность, положил мальчика на лед, стал толкать ребенка впереди себя, добрался до берега, принялся делать искусственное дыхание...

  ...

  - Есть в Англии одно озеро, которое пользуется дурной славой. Каждый год там случается беда - тонет ребенок, не старше одиннадцати лет. Чего только родители не выдумывали, на какие только ухищрения не шли, дети словно бы магнитом притягиваются к этому озеру. И погибают. Тебе известно место, где произойдет беда, единственное, что требуется, это неустанный контроль, постоянное наблюдение - твоя жертва ради общего благополучия.

  - Даже если допустить, что все сказанное вами - правда, я не смогу находиться у озера постоянно. Мне нужно есть и спать. - возразил, было Фред.

  - Об этом не волнуйся. Тебе никогда больше не придется этого делать. И стареть ты не будешь. Стой и следи, неси вечную вахту, спасай детей. Но с одним условием - если хотя бы один ребенок погибнет, наш договор аннулируется, ты лишаешься своего "всемогущества". Так как, по рукам? - бородач протянул свою ладонь.

  - Фред это сумасшедший, пойдем-ка отсюда, - Эдвард ухватил друга за руку.

  - Струсил? Понимаешь, что следить даже за таким маленьким клочком земли вечно - дело невозможное? - сказал бородач. Джонсон крепко сжал ладонь незнакомца.

  ...

  Мальчика звали Юджин, совсем недавно он потерял родителей. Ребята рассказали ему историю о том, что если зимой, в определенный день пойти к проклятому озеру и загадать желание, оно обязательно исполнится. Он поверил товарищам и провалился. Фред спас ему жизнь, отогрел в своей более чем скромной коморке, выслушав грустную историю жизни Юджина.

  - Я не хочу возвращаться в приют, - опустив голову, произнес мальчик. - Можно остаться у вас, мистер Джонсон.

  Фред про себя усмехнулся.

  "Юджин, ты не представляешь, как удивишься, когда в свои тридцать лет поймешь, что старина Фред Джонсон не постарел за эти годы ни на один день"

  Существовало еще одно препятствие - зов озера. Спасенные Джонсоном дети часто возвращались сюда опять, влекомые темной силой, таящейся в этом страшном и загадочном месте. Лучше всего было бы, если бы Юджин покинул эту провинцию навсегда.

  - Нет. Возвращайся в город, - строго ответил Фред.

  Тут произошло то, чего Джонсон не ожидал - мальчик сжал кулаки, грозно посмотрел на Фреда.

  - Тогда я буду приходить на это озеро до тех пор, пока родители не вернуться.

  Джонсон вздохнул. Маленький бунтарь, с таким опасно иметь дело.

  В этот момент Фреда осенило - он вспомнил. Ирландец Дэни собирался куда-то уехать, вроде бы в какой-то провинции ему предложили работу. Он упомянул о том, что ищет подмастерье. Предложил Джонсону уехать с ним.