Все в сад!

— Ох-ох-ох… — проворчал он, выслушав доклад Элдуисара. — Вот эти мне «прыжки» через реальности… В нормальном походе встречаешь людей, останавливаешься в трактирах, и узнаёшь об окружающей местности всё… Ну, или почти всё. А тут… Выскочил из-за поворота: бац! Город. Ну куда это годится?

— А какая разница? — удивился Витя. — Ну, вышли, ну, город… Вы ж раньше в городах бывали?.. Значит, и в этом не растеряетесь.

— Бывали-то бывали… — почесал в затылке коротышка. Но город городу рознь. Обычаи знать надо. Бывает, ходить в городе куда-то нельзя, бывает — смотреть куда-то, бывает — говорить о чём-то. Бывает — обращаться к кому-то надо особенным образом. А сделаешь что не так — проблем не оберёшься. Или, вот например: помнишь, что недавно говорилось про наших вероятных двойников в иных мирах? Может, они здесь были или есть, и «нашалили» недавно, а тут мы подошли… Как думаете, какую нам тут организуют встречу в таком случае? А так просто сбежать из города, как из той бандитской деревеньки, не получится.

– «Просто!» — фыркнула Маша. По твоему, это было «просто»?!

— Вот видишь, — покачал головой гном. — Даже там еле ноги унесли. А в городах — высокие стены, обученная стража, да ещё, как правило, опытные маги. В общем, предлагаю обойти город стороной.

— Поддерживаю, — присоединился к высказанному мнению Элдуисар. Землян, конечно, о том, что они думают по данному поводу, никто спрашивать не стал.

Гном с эльфом ещё немного посовещались, и решили обходить препятствие с левой стороны. Там, по наблюдениям Элдуисара, местность лучше позволяла скрытно передвигаться.

Уже через минут пятнадцать все смогли в этом убедиться. Остроухий вёл отряд то через густой колючий кустарник, то по дну болотистого оврага, то ещё по какой-нибудь пересечённой и труднопроходимой местности.

Иногда, очень редко, отряд выходил на относительно открытые участки и тогда справа, на высоком холме становились видны расплывающиеся в голубой дымке высокие каменные стены и башни большого, по местным меркам, города.

Пушок трусил позади, причём сначала он недоумённо потявкивал, очевидно, выражая удивление выбором направления движения и призывая двуногих вернуться на путь истинный.

Пришлось остановиться, чтобы Маша смогла провести с Белым Оборотнем разъяснительную работу. Минут пятнадцать девушка объясняла псу, что тут надо вести себя тихо и словами, и прикладывая палец к губам, и даже закрывая себе рот ладонью.

Тот с интересом смотрел разыгрываемое перед ним представление, но в конце концов внял уговорам уже почти отчаявшейся Маши, и тявкать перестал.

Все облегчённо вздохнули и двинулись дальше. Всё время передвигаться по нехоженым местам не получилось. Пару раз пришлось пересечь ведущие к городу дороги. Возле одной из них пришлось даже минут десять подождать, пока проезжающий отряд вооружённых всадников скроется из виду. Отряд был небольшой, всего из десяти человек, но даже с таким количеством воинов эльф и гном связываться не захотели.

— Вот если бы гражданские ехали, можно было бы и пообщаться… — с сожалением пробормотал гном, на что Витя предложил устроиться у дороги и подождать гражданских.

Предложение было отклонено. «С вами только в засаде сидеть…» — фыркнул коротышка, и махнул рукой: «Пошли, мол, дальше».

Маша и Витя только пожали плечами: «Пошли, так пошли». И снова кусты, бурелом, какие-то развалины, очередной овраг…

Внезапно ожил Машин амулет связи: «Опасность!» — зазвучал в голове у девушки встревоженный голос Элдуисара.

Не успела девушка раскрыть рот, чтобы предупредить товарищей, как откуда-то сверху послышался свист и громкий окрик: «Не двигаться! Вы под прицелом!»

Маша обернулась на источник звука и увидела, как на склоне оврага, как будто прямо из-под земли, появляются люди в доспехах и со взведёнными арбалетами, нацеленными, казалось, прямо ей в сердце.

Точно такие же арбалетчики нарисовались и на противоположном склоне. Послышался лязг железа. Из-за спин арбалетчиков выдвинулись воины с обнажёнными мечами.

Витя, так же как и Маша, от неожиданности замер на месте, а бывалый Нар потянулся было за своим молотом, но, оценив диспозицию и соотношение сил, передумал и медленно поднял руки вверх, демонстрируя пустые ладони.

«Оружие и мешки положить на землю и отойти на десять шагов назад!» — скомандовал тот же голос. «В случае неповиновения стреляем на поражение без предупреждения!» — добавил он спустя пару секунд. «Как же, «без предупреждения»?» — удивилась Маша. «А это что было?!»

«Не пытайтесь колдовать! Магия заблокирована!» — продолжал вещать неизвестный. Одновременно на склонах холма в дополнение к арбалетчикам и мечникам появились ещё какие-то люди в серых балахонах. В руках у них были короткие жезлы, направленные на путешественников.

— Выполняйте! — буркнул Нар, чуть повернув голову в сторону своих спутников, и первым положил на траву под ногами любимый боевой молот, мешок, нож, а также ещё кучу разнообразных смертоносных предметов. После чего отступил на указанные десять шагов назад. Маша и Витя последовали его примеру.