Все в шоколаде

История выглядела так. Андрей приехал к своей пассии. У нее был выходной, и они намеревались провести его вместе. По обыкновению, поссорились, и он повел себя не по-джентльменски. Потом они помирились, и Нинель попросила у Андрея денег, как компенсацию за моральный ущерб. Сошлись на ста долларах, и Нинель поведала, что купила у знакомой сарафан, то есть не купила, конечно, раз деньги еще не отдала, но уже договорилась. Они отправились к этой самой знакомой, которая оказалась Инессой. С ней Андрей ранее не встречался, но в “Пирамиде” видел ее неоднократно. Она была не одна: за столом сидели гости, вроде что-то отмечали, Андрей не мог припомнить, что конкретно. Деньги Нинель отдала, сарафан забрали, но сразу не уехали, их пригласили присоединиться, и они присоединились. Присутствующие начали пить давно и к моменту появления там Андрея с подругой были уже изрядно навеселе. Нинель тоже здорово набралась, а вот Андрей себя сдерживал, так как был на машине. Не считая их с Нинель, гуляли четверо: сама хозяйка, ее подруга Алла, которую Андрей также не раз видел в “Пирамиде”, и двое мужчин. Впрочем, одного назвать мужчиной можно было лишь с известной натяжкой. “Пацан”, охарактеризовал его Андрей, лет семнадцати, но денег куры не клюют, два раза звонил куда-то, и выпивку доставляли на машине, видно, чей-то сынок. Звали парня Гарик. Алла висла на нем и орала, что выйдет за него замуж, он этим вроде очень гордился, по крайней мере смотрел на нее с обожанием. Второй мужчина представился Ник, похоже, он был фотографом. Будучи пьяным, без конца всех то фотографировал, то снимал на камеру. А потом произошло самое интересное: Алла в подпитии назвала Ника своим компаньоном и пообещала, что они в скором времени озолотятся. Андрей запомнил фразу: “старичкам придется раскошелиться”, но тут вмешалась Инесса, которая тоже была пьяной, но соображала намного лучше, и предложила обоим заткнуться. Я еще немного поспрашивала об этом Нике, и Андрей вспомнил, что у того якобы была своя студия, кажется, в торговом центре “Гранд”. – Ничего стоящего вытянуть из него более не удалось, но и без того было ясно: мы напали на след.

– У тебя есть где укрыться? – спросила я, когда разговор подошел к концу.

– Есть.

– Сиди тихо и не высовывайся. В случае чего звони мне.

– Ее убил кто-то из них, да? – нахмурился он.

– Вряд ли, – сказала я правду, хотя это бывает со мной не часто, и мы простились.

Лишь только Андрей исчез за углом, а я перебралась на место водителя, как меня начала обуревать жажда деятельности.

– Едем в “Гранд”? – предложила я. Лукьянов пожал плечами, особо окрыленным он не выглядел, а вот я почувствовала нечто сродни азарту: наконец-то хоть что-то проясняется.

До “Гранда” мы добрались в считанные минуты, так как находился он в том же районе, – огромное круглое здание под стеклянной крышей с таким количеством магазинчиков, что их невозможно, было обойти и за целый день. Меня такая мысль приводила в ужас, и торговые центры вроде этого я упорно избегала.

– Думаю, нам стоит обратиться к администрации, – заметила я, приткнув машину на стоянке. Лукьянов молча кивнул.

Чтобы найти ту самую администрацию, тоже пришлось потратить время. Наконец на третьем этаже мы обнаружили кабинет с лаконичной надписью и вошли. Дородная дама бальзаковского возраста с пристрастием изучила мои документы и с достоинством заявила:

– Слушаю вас.

Я изложила свою просьбу, она, скорее для порядка, заглянула в толстенный гроссбух, поджала губы и, немного погодя, ответила:

– Да, у нас есть фотоателье, точнее, было. Помещение снимал Мальцев Николай Степанович.

– Почему “было”? – насторожилась я.

– Потому что в результате нарушения техники безопасности там произошел взрыв. В настоящий момент ведется следствие, но убытки, которые мы понесли в связи с этим, весьма значительны.

– Не сомневаюсь, – заверила я. – Мы бы хотели получить адрес Мальцева и паспортные данные.

Все это мы получили и отправились по длинному коридору искать студию. Зрелище, представшее нашим очам, удручало. Как я уже сказала, “Гранд” представлял собой бесконечное число магазинчиков, друг от друга их отделяли пластиковые стены, одинаково матово-белоснежные, только бывшая студия зияла черной дырой. Взрыв лишил ее двери, части стены и окон, которые в настоящий момент были заменены новыми. Мешки с мусором еще не вывезли, а маляры уже начали штукатурить стену. Мы переглянулись, и я спросила:

– Что это за реактивы так рванули?

Лукьянов только усмехнулся, заглянул в бывшую студию и громко позвал:

– Где хозяин?

К нам подскочил юркий молодой человек с чрезвычайно подвижным лицом, глаза-бусинки настороженно блестели, губы сложились в ласковую улыбку, точно он дождался Деда Мороза, который обещал ему исполнение всех желаний.

– К вашим услугам, – весело сообщил он. Эта старомодная фраза шла ему необыкновенно.

– Вы Мальцев? – ласково спросила я, стараясь перещеголять его в доброжелательности. Он вроде бы растерялся.

– Вам нужен Мальцев? – подумав, переспросил он, точно сомневался в этом.

– Еще как, – заверила я.