Все Ваши минувшие дни (ЛП)

На этой стадии своей эволюции птицы, хотя и образовали летающие формы, ещё не приобрели своих прекрасных адаптаций к полёту и ещё не распространились повсеместно по тем нишам летающих существ, которые они занимают сегодня. В этих ролях выступали птерозавры. Но в итоге, однако, разнообразие птиц увеличилось, тогда как до конца мезозойской эры дожили лишь крупнейшие летающие птерозавры. Некоторые теории, предложенные для объяснения этого упадка, говорят о «битве за небеса», когда эволюция птиц активно способствовала упадку крылатых рептилий, но она выглядит спорной, если снижение многообразия птерозавров имело хоть какое-то отношение к эволюции птиц[1]. Фактически, так называемого «упадка» птерозавров даже могло и не быть, а редкость ископаемых остатков птерозавров в последние века мезозойской эры может быть просто следствием особенностей сохранения в ископаемом виде.

Citipati , поедающий панцирных животных

Овирапторозавры представляли собой группу очень похожих на птиц динозавров, известных своими причудливыми гребнями на голове и необычным строением рта. У большинства животных в этой группе были рты, совершенно лишённые зубов, за исключением двух похожих на шипы выростов в верхней части рта.

Само собой разумеется, что такое строение породило много гипотез относительно рациона овирапторозавров, начиная с того самого дня, когда эти животные были обнаружены. Вначале считалось, что они были пожирателями яиц из-за того, что один скелет был найден рядом с гнездом, полным яиц, словно пойманный на месте преступления. Более поздние исследования, однако, показали, что яйца принадлежали к тому же самому виду, что и сам «вор»[2], и потому вопрос опять остался открытым.

Здесь Альваро Розален продолжает дискуссию, изобразив Citipati , одного из самых крупных овирапторозавров, разжёвывающим панцирь краба, которого животное поймало в пресноводном озере. Животные используют свои острые челюсти, чтобы разгрызать панцирных животных, а не яйца.

Овирапторозавр, похожий на попугая

Продолжая предположения, касающиеся черепов и рациона овирапторозавров , здесь Альваро Розален реконструирует овирапторозавра как питающееся плодами животное после того, как заметил сходство их клювов с клювами попугаев. Панцирные животные, твёрдые плоды и кости – всё это представлялось компонентами рациона овирапторозавров. Возможно, эти странные животные питались всем понемногу.

Epidexipteryx

Сохранившийся в ископаемом виде вместе с удлинёнными лентовидными образованиями, украшающими его хвост, Epidexipteryx – это один из самых необычных пернатых динозавров, открытых за последнее десятилетие[3]. Он очень примечателен также своими очень крупными глазами и явно неоперёнными передними лапами, хотя большинство окаменелостей динозавров, сохранившихся с наружными покровами, несёт на своих передних конечностях длинные перья. Это могло быть следствием процессов сохранения, или же это могла быть специализированная адаптация, особенно если принять во внимание тот факт, что родственные виды, такие, как Scansoriopteryx и Epidendrosaurus обладают чрезвычайно длинными пальцами, которые, возможно, использовались при зондировании деревьев в поиске личинок насекомых и других видов пищи.

Альваро Розален заметил сходство между этими загадочными анатомическими особенностями и анатомией современного примата ай-ай (Daubentonia madagascarensis ). Этот знаменитый обитатель Мадагаскара также обладает длинными пальцами, помогающими в поиске личинок жуков, и большими глазами, приспособленными для ночного образа жизни. Вдохновлённый примером ай-ай, Розален отказался от традиционных реконструкций Epidexipteryx , которые похожи на крохотных птиц с пальцами и без хвостов, бродящих по подлеску. Он нарисовал это животное как ночное древесное существо с блестящими глазами, которые отражают лунный свет. Приспособления к древесному образу жизни могут заставить животных принимать обманчиво устрашающий облик – с большими глазами, длинными конечностями, острыми зубами, разгрызающими насекомых, и маскировочной формой тела. Современные ай-ай тоже выглядят устрашающими, но, тем не менее, как и гипотетический Epidexipteryx Розалена, они опасны лишь для живущих на деревьях насекомых.

Troodon : молодые охотники

Если динозавры были так похожи на птиц, как это показывают ископаемые остатки, то это подобие, возможно, распространялось бы также на их индивидуальное развитие и заботу о потомстве[4]. Конечно, больше похожие на птиц динозавры, возможно, проявляли больше заботы о своём молодняке. Это могло быть особенно справедливым для птицеподобных динозавров с крупным мозгом, вроде троодонов . Обычно объявляемые самыми умными динозаврами , эти животные, возможно, обладали сложными формами поведения и сложными социальными демонстрациями. Такие продвинутые умственные способности требовали бы относительно длительного периода детства и обучения.