Все зависит от тебя

— Что же у тебя выходит? — спросил Патрик. — Что загнивание неизбежно? И не только у нас, а вообще? Универсальное правило для любой цивилизации?

— У меня есть ощущение, что кое-какие ответы на твои вопросы мы получим здесь, — сказал Маран. — А пока вернемся к экранам.

На исходе третьего дня сели подводить первые итоги. Конечно, делать окончательные выводы не приходилось, но кое-что было ясно. На планете действительно не оказалось ни океанов, ни хотя бы больших озер, только несколько десятков небольших водоемов с грязной серо-желтой водой, разбросанных по дну бывших морей. Сухая степь или полупустыня, поросшая сиреневыми цветами… Увидев их крупным планом, Дан вспомнил большой букет особым образом, так что они сохраняли форму и окраску, высушенных цветов, который Ника уже несколько лет возила с собой с квартиры на квартиру, букет ей подарила мать, изготовившая его собственноручно, такое у нее было хобби, здешние цветы тоже казались высушенными, особенно, наверно, из-за желтых и ломких на вид стебельков, на которых они чопорно торчали… Сухая степь вперемешку с участками серой песчаной пустыни и города.

Городов было много, тысячи, разной величины, от совсем маленьких, по земным стандартам, деревень, в которых могло жить лишь несколько сот человек, до больших, на миллион жителей, таких, правда, мало, и мегаполисов пока не обнаружилось, а впрочем, обследовали за эти три дни лишь десятка два поселений. Капля в море. Однако только на то, чтобы просто облететь все эти города и городки, понадобилось бы несколько месяцев, а чтобы их основательно изучить — несколько десятилетий, если не столетий, ведь даже земная археология до сих пор находит объекты для исследования.

Города, в которых побывали зонды, были разбросаны по планете более или менее равномерно. Они были и схожи, и несхожи. Например, необычный архитектурный прием — стены полосами, использовался отнюдь не везде, довольно часто на равнинах — не тех, что образовались на месте исчезнувших морей, те, в основном, пустовали, а первоначальных, на равнинах, но не в горах, во всяком случае, пока в поселениях горных стран такого не обнаружилось, в них дома имели нормальные сплошные стены, видимо, там было не столь жарко, во времена, когда шло строительство, уж точно. А вообще здешняя архитектура оказалась не менее разнообразной, чем земная или торенская: колонны и купола, башни и пагоды, дворцы и простенькие домики, здания относительно, хоть и не слишком, высокие, вытянутые вверх и низкие, приземистые, в горизонтальной проекции — прямоугольные, квадратные, круглые, по материалу — каменные, пластиковые, стеклянные… только деревянного не встретилось ничего, никаких сооружений, как и ни одного леса или сада. И все города были заброшены, по площадям, покрытым не бетоном, как показалось вначале, а пластиком, гуляли ветры, передвигая и перемешивая островки песка, а в иных местах, ближе к пустыне, целые дюны, частенько попадались полуразрушенные строения, несколько раз они оседали прямо на глазах, изредка обнаруживались уже настоящие руины, почти кучи камня. Особенно много развалин оказалось в районах, по-видимому, старых, а лучше всего сохранились похожие на елочные игрушки разноцветные домики, которые, в отличие от прочих, были везде, во всех городах, они, наверно, строились позже других. Проникнуть в них зонды не сумели, малозаметные (но все же существовавшие) двери не реагировали ни на электромагнитное излучение, ни на вульгарные толчки, а более старые постройки пустовали, их, видимо, забросили раньше.

Когда Маран созвал членов экспедиции к себе в каюту, Дан в первый момент удивился, ему казалось, что совещаться еще рано, сделано слишком мало, но потом он подумал, что дальнейшее продвижение может быть только количественным, а не качественным, и решил, что будет голосовать за высадку.

Но Маран никаких голосований устраивать не собирался.

— Я думаю, сидеть на орбите не будем, — сказал он сразу. — Это бессмысленно. Завтра собираемся и послезавтра вниз.

— Боюсь, что наше пребывание здесь вообще мало осмысленно, — проворчал Патрик. — Мы же не археологи.

— Надо ли понимать тебя так, что ты хочешь остаться на орбите? — спросил Маран, пряча улыбку.

— Я?!

— А что ты тогда ноешь? На Эдуре, я помню, в первые часы ты мечтал об археологических изысканиях.

— Он просто избаловался, — сказал Дан. — Привык на каждом шагу открывать братьев по разуму.

— Таких братьев, как палевиане, я в гробу видел, — возразил Патрик.

— Насчет братьев, — сказал Маран, — все не так однозначно.

— Да что ты! Планета заброшена давным-давно. Это кладбище. Или музей, как хочешь.

— Из чего это следует? — спросил Маран спокойно.

— Из чего?

— Да, из чего. Мы ведь познакомились с ничтожной частью планеты.

— Если ты имеешь в виду города — то да. Но что на ней нет ни одного поля, сада, плантации, уже ясно.

— Это не аргумент, — возразил Маран. — На Палевой тоже была аналогичная картина, но ты, насколько я помню, первый заговорил о возможности…

— Промышленного производства пищи?