Все зависит от тебя

— Да думаю, что так ты, наверно, мчался к Наи. Тогда, в первый раз.

— Может быть, — сказал Маран. — Не помню.

— Так-таки не помнишь? Совсем не помнишь? Ничего?

— Ну насчет совсем ничего не поручусь, но… Ладно, Дан, на эти темы будем говорить в более подходящее время. Аптечка, по-моему, рядом с тобой, вынь-ка пару капсул иммуностимулина.

— Ты тоже считаешь, что это эпидемия? — удивился Дан. — Я думал…

— Нет, я не считаю. Столь древняя цивилизация, да еще и специализирующаяся на биологии… К тому же я не очень верю в вирусы, способные встраиваться в клетки с чужеродным генетическим материалом. Но, в любом случае, лучше предусмотреть все.

— Это верно, — согласился Дан, свинчивая крышечку с непочатой баночки с препаратом. — Держи.

Маран подставил ладонь, не поворачивая головы, а продолжая смотреть на экран, по которому проплывали дома и пустые промежутки между ними — зонд продолжал методично описывать круги над городом. Потом недовольно сказал:

— Патрик, где твои зонды околачиваются? Заснули, что ли? Или привал устроили?.. Как?

Дан не услышал ответа, понял, что забыл включить связь и торопливо нащупал в ухе шарик микрокома.

— Ладно, неважно, — буркнул Маран, — верни на площадь этот, я хочу видеть площадь.

— Что случилось? — спросил Дан.

Маран покосился на него, нахмурился, но выражать неодобрение по поводу отключенной связи не стал, а ответил:

— Он послал зонды по пеленгу первого, а пеленг пропал. На четверть часа. Они где-то заблудились.

— Как это возможно? — спросил озадаченный Дан.

— А я знаю? Словом, мы дойдем раньше, чем зонды. Собственно, мы уже почти на месте. Минуты три и… Великий Создатель!

— Что за черт, — пробормотал Дан, придвигаясь к экрану поближе.

Первый зонд, задание которого Патрик скорректировал, надо понимать, в мгновение ока, перелетел через узкий пояс домов под вычурными четырехгранными куполами, потом мелькнули плоские крыши с балюстрадами, и зонд оказался над площадью. И потрясенный Дан увидел слабо выделявшиеся на ее светло-сером покрытии очертания десятков, если не сотен тел. Неподвижных тел, лежавших большей частью лицом вниз. Словно б люди перед тем, как упасть, шли, наклонившись вперед, как идут навстречу ветру, упорно, из последних сил… или даже ползли, стремясь к непонятной цели… Видимо, его догадка насчет площади верна…

— Они приползли сюда умирать, — невнятно выговорил он пересохшими вдруг губами, — именно сюда. Наверно, эта площадь что-то для них символизировала.

— Наверно, — согласился Маран, поспешно переключая экран. Площадь сменилась окраиной, обозначенной сверкающими на солнце «термосами». Другой зонд?

— Это мы, — сказал Маран. — Дошли.

Флайер пронесся над городом, не снижая скорости… как на финише гонок, подумал Дан, глядя на сливающиеся в сплошную разноцветную полосу крыши внизу… только у самого центра Маран затормозил резко, но четко и сразу спикировал вниз.

На площади места для посадки не было, однако удалось найти пустое пространство почти рядом, за одним из домов, ее окружавших. Но, когда дверца флайера открылась, Маран, против ожиданий Дана, не выпрыгнул наружу, а откинулся на спинку пилотского кресла и закрыл глаза. Дан сначала следил за ним с легким недоумением и вдруг понял, какую ответственность они взваливают на себя этим шагом. Открытый контакт, даже вмешательство и не в безвыходной для себя ситуации, а имея выбор. Без разрешения ВОКИ, Ассамблеи, Земли… А если это кончится провалом? Если приведет к непоправимым последствиям? Им придется отвечать… нет, позвольте, это Марану придется отвечать, он командир и принял решение сам, даже не посоветовавшись с подчиненными… Потому он и не советовался. Чтобы взять все на себя. Как тогда на Торене. И что это за манера такая — взваливать на себя больше, чем может поднять человек?.. Ему вспомнился давний разговор на Земле, перед второй экспедицией на Палевую, когда Ника с Поэтом в номере «Континенталя» в очередной раз обсуждали историю с Натали… сам он в обсуждении не участвовал, молча сидел в углу и пил какую-то дрянь, то ли виски, то ли водку… Ника сказала что-то в этом именно роде — и почему Марану вечно надо все брать на себя, а Поэт меланхолично ответил: «Чем больше у человека способностей, тем большую ответственность он несет за все, что происходит вокруг него»…

Маран коротко вздохнул, открыл глаза и встал.

— Бери коробку, — сказал он Дану, сам подхватывая другую.