Все звёзды и клыки

Хотя я ожидаю, что многие будут рады этой перемене, ее успех будет зависеть от того, поверят ли люди Визидии, когда я скажу, что им больше не надо беспокоиться о звере.

Восстановление Визидии полностью зависит от того доверия моего народа. Именно поэтому они не должны узнать о проклятии рода Монтара.

Никто не должен знать, что я потеряла свою магию и что теперь ею владеет Бастиан. Никто не должен знать об измене тети Калеи или о том, что магия души была извращена из-за короля Като. Кроме того, они не должны узнать о последователях Кавена, запертых в тюрьме, и об их странных способностях, получившихся в результате смешения магии души и магии проклятий.

По крайней мере не сейчас.

Я не буду такой, как отец и все предшествующие ему правители. Скоро мой народ узнает правду, но сперва я должна разрушить проклятие нашего рода и сделать магию души доступной для всех желающих.

Но до тех пор им нужен лидер, который поведет их в новое будущее. Им нужен правитель, на которого они могли бы равняться, пока меняется основа нашей культуры, даже если потом они посчитают этого правителя обманщиком.

Я не заслуживаю короны. Как я могу сесть на трон после того, сколько вреда род Монтара причинил этому королевству? Но кто-то должен изменить Визидию к лучшему, и только я знаю, как это сделать.

Когда я подхожу к матери, ее взгляд смягчается. Она склоняет голову в поклоне, и, хотя это не соответствует этикету, я отвечаю ей тем же.

Трон из обожженной слоновой кости и обугленного китового уса ждет меня на той же каменной плите, где еще недавно проходило мое выступление. Мне предлагали его заменить, но я настояла на том, чтобы трон остался обугленным. Он будет служить напоминанием моим людям: каждый, кто посмотрит на него, будет знать, что именно я сделала не только для них, но и для себя.

Этот трон убил отца. И, возможно, однажды он станет причиной моей смерти.

Тетя Калея стоит слева от трона, склонив голову. Когда она поднимает взгляд, чтобы посмотреть мне в глаза, у меня перехватывает дыхание.

Никогда прежде я не замечала, насколько они с отцом похожи друг на друга. Я вижу его в ее золотистых зрачках и твердой челюсти. В ее загорелой оливковой коже и тонких морщинках, обрамляющих уставшие от скорби глаза. Возможно, тетя Калея никогда не сможет жить в мире с магией, вцепившейся в ее душу, но со временем она привыкнет.

Я сделала все возможное, чтобы она могла остаться в Икае, но, в конце концов, это не имело значения. Возможно, я избавила ее от необходимости сидеть на троне, но темная магия все равно отравила ее душу. Ей остается только надеяться, что я найду способ снять проклятье Сиры.

Мать ведет меня к трону, и я прохожу мимо Феррика, который стоит справа от меня. Его наряд был сшит на заказ – это изумрудно-зеленый мундир с сапфировыми манжетами и золотой отделкой. Он широко улыбается, гордо выпрямив спину и готовясь принять свою новую должность, но не как мой жених, а как мой главный советник.

Мои люди поднимают головы, чтобы рассмотреть не просто наследницу, а новую королеву. Я крепко сжимаю подлокотники трона, когда мать протягивает мне корону. Скелетообразный угорь с острыми зубами обрамляет мой лоб, а вдоль спины изгибается позвоночник из костей и драгоценных камней. Корона Верховного Аниманта.

Корона отца.

Моя корона.

Трясущимися руками мать опускает корону на мою голову, а затем накидывает мне на плечи переливающийся плащ цвета опала. Все это время мне приходится прикусывать свою щеку, заставляя себя не задрожать под весом всех королевских регалий.

– Приклоните колени, – мать поворачивается, чтобы обратиться к нашим людям. – Преклоните колени перед своей королевой, которая спасла это королевство от тех, кто хотел его уничтожить. Преклоните колени перед своим Верховным Анимантом, которая была готова пожертвовать своей жизнью ради вашего спасения и выжила по воле богов.

Я сделаю все возможное, ради своего королевства, и это единственная истина, которую я знаю наверняка.

– Преклоните колени, – голос матери гремит над небольшой толпой. – Преклоните колени перед Верховным Анимантом Аморой, новой королевой Визидии!

И все опускаются на колени.

Благодарности

О, звезды, не могу поверить, что мы добрались до этой черты и что я наконец пишу благодарности. Это настоящая Книга!

Мне повезло работать с самыми невероятными людьми. Я верю, что все на свете происходит не случайно, поэтому, в первую очередь, я хочу поблагодарить Бога за то, что он указал мне этот путь и наполнил мою жизнь этими замечательными людьми. Издать книгу – не так-то просто, и, оглядываясь назад, я понимаю, что каждая трудность приводила меня к новому чудесному человеку.