Всегда быть рядом

За прошедшее десятилетие ее бывший парень преуспел. Он получил диплом специалиста в области сельского хозяйства и бизнеса, и все старания, вложенные им в «Серебряный клуб», судя по его смокингу и немецкому спортивному автомобилю, окупились. Он был умным, богатым и красивым, что делало его одним из самых желанных холостяков в регионе. Даже в стране. Хотя он не привел на эту свадьбу свою подружку, у него всегда не было отбоя от женщин.

Почувствовав, как кто-то коснулся рукой ее предплечья, Алекс подняла глаза и улыбнулась Рэйчел Кинкейд – своей ближайшей подруге. Алекс редко заводила друзей, но Рэйчел удалось быстро расположить ее к себе.

– Почему ты стоишь здесь одна? – спросила подруга, протягивая ей бокал шампанского.

– Пытаюсь избежать еще одного разговора о Шелби или о том, что я думаю о новом президенте Клуба техасских землевладельцев, – призналась Алекс, улыбнулась и взяла бокал.

– Джеймс Харрис отличный парень.

Алекс кивнула:

– Мне он тоже нравится. – Она взглянула на рослого афроамериканца, стоящего рядом с ними справа и разговаривающего с Роуз Клейтон. – Он такой сексуальный.

На самом деле в этом зале было полно сексуальных людей, большинство из которых входили в Клуб техасских землевладельцев.

– Ты смотришь на Дэниела Клейтона, – заметила Рэйчел. – Но я не виню тебя. Клянусь, он родился от ангела.

Алекс подумала, что это был неудачный выбор слов, поскольку мать Дэниела ангелом никогда не была. Дэниел ни разу не рассказывал о Стефани, но в Ройяле ходило много сплетен о бурной и распутной жизни его матери. Судя по всему, Роуз была единственным ответственным человеком в их семье.

Роман Дэниела и Алекс был обречен с самого начала. Как оказалось, Алекс не сможет конкурировать с Роуз и верностью Дэниела своему ранчо «Серебряный клуб».

– Мэтт Галлоуэй тоже хорошо выглядит, – прокомментировала Алекс, чтобы отвлечь Рэйчел от мыслей о ее связи с Дэниелом. Мэтт Галлоуэй напоминал молодого актера Джорджа Клуни.

Рэйчел обняла Алекс за талию.

– Я поблагодарила тебя за то, что ты разрешила мне пожить с тобой на ранчо «Одинокий волк»?

– Мы любим, когда ты приезжаешь к нам с малышкой Элли, – ответила Алекс.

– Но я надеюсь, ты не из-за нас так часто сбегаешь в домик на дереве?

– Я сбегаю от нотаций Гуса о том, что я должна выйти замуж и родить ему правнука. А мне надо подумать о возвращении в Хьюстон. Я приехала на ранчо, чтобы побыть с бабушкой Сарой ее последние дни, но я по-прежнему здесь через год после ее смерти. Я не планировала задерживаться в Ройяле. Мне здесь не место.

– Похоже, ты не права, – заметила Рэйчел. – Как стратег в области цифровых медиа, ты можешь работать в любой точке мира. Тебе нравится ранчо и общение с Гусом.

Конечно. Но, живя с Гусом и работая неполный рабочий день в качестве управляющего «Одиноким волком», Алекс безумно скучала по своей бабушке. Она снова и снова вспоминала прошлое и то, как она была счастлива с Дэниелом.

Алекс затаила дыхание, когда он посмотрел ей в глаза, и, как всегда, подумала, что ей подмигивают звезды. Ее тело стало покалывать, соски напряглись, а внизу живота появилось приятное тепло. Она твердила себе, что это обычное плотское вожделение и ничего больше.

В юности они были постоянно пьяны от своей любви и страсти и думали, что справятся с любым испытанием. Не справились. Но Алекс по-прежнему считала Дэниела очень соблазнительным. И, судя по нескрываемому желанию, вспыхнувшему в его глазах, он все еще хочет ее.

Рэйчел пошла танцевать со старым повесой Гусом, и Алекс, решив подышать свежим воздухом, выскользнула в боковую дверь. Она вдохнула прохладный, ароматный ночной воздух и обняла себя руками за талию, идя по саду, окружающему Клуб техасских землевладельцев. Днем была очевидна красота клумб и извилистых тропинок. Но ночью сады становились загадочными и гостеприимными, как давние друзья. Она играла здесь в прятки со своим братом и подружками, пробиралась к маленькому пруду, чтобы тайком поцеловаться с Дэниелом Клейтоном, пока их не видят бабушка и дедушка.

Это были веселые времена. Думая о них, Алекс приуныла.

Она услышала хруст ботинок на гравийной дорожке, а затем пиджак закрыл ее обнаженные плечи. Она вдохнула знакомый запах сандала, кожи, дерева и свободы. Большие сильные руки легли ей на плечи, и она машинально откинулась назад, положив голову на ключицу Дэниела и чувствуя его теплое дыхание у своего уха.

Внезапно ей снова стало восемнадцать.

– Лекси, – произнес он низким голосом.

Алекс знала, что должна сбежать. Но она так устала бороться с фантазиями и мечтами увидеть голого Дэниела в своей постели. В юности Дэниел был осторожным, а взрослый Дэниел будет владеть ею уверенно и решительно.

Алекс вздохнула, когда его рука нахально коснулась ее плеча и груди. Большим пальцем он обхватил ее сосок, а потом прикусил зубами мочку ее уха.

– Ты все такая же чувственная, Лекси. Мне нравится, как ты одеваешься.

Она не могла вспомнить, что надела, поэтому посмотрела вниз. На ней был свободный черный топ с открытыми плечами и бледно-розовая юбка с цветочным рисунком.