Всегда есть подвох!

- А где находится ваша община? Я думаю, стоит сообщить о вас в магистериум. Вы же опасны.

Маша и Оля переглянулись - 'Магистериум?'

Консультант снова поправил того повязанный шейный платок и обратился к Марии.

- Хочу предупредить. Фонарщики сектанты. С ним лучше никуда не ехать.

- В смысле?- напугалась блондинка.

- Судя по тому, что вы говорили о короле, он уже начал лепетать вам о хранителях и их великой миссии по освобождению магии. Меня кстати Марком зовут, - представился книгочей и бодро пожал девчонкам руки.

- Юноша,- грозно произнес Нэльс.- Я бы порекомендовал вам удалиться.

- Нет, нет, нет,- не растерялась Маша. - Пока мы не уехали неизвестно куда, надо разобраться и понять, причины того что с нами произошло. Тем более, я какой-то хранитель. А ты, правда, сектант?

Нэльс сжал кулак и напряженно поджал губы

Кажется, Маша взболтнула лишнего. Но, в конце концов, ее никто не предупредил, что нужно помалкивать.

Три пары глаз посмотрели на слегка небритого парня с желтым шейным платком. Воцарившееся молчание продлилось не долго.

- Так значит ты одна из них? - Книгочей рассмеялся Маше в лицо - Феноменально! Ты вот так просто, подсела ко мне?

-Ошибочка. Это ты ко мне подсел, - выдавила девушка.

- Ах да, простите,- книгочей демонстративно склонил голову. - Эра возвращения тринадцати хранителей как говорит, обратите внимания одна из сказок, должна наступить перед гибелью мира. Так считаю безумные фонарщики. А вы знаете, хоть одно страшное пророчество, которое сбылось?

- Тебе стоит следить за знаменьями предшествующими возвращению хранителей. Ибо тот, кто не верит, падет первым.

-Смена власти, падение черной башни, битва волков и мышей, вонючка - охотник на хранителей? Это твои знаменья? - книгочей закатился новой волной смеха

Нэльс, Маша и Ольга молча, переглянулись.

- Это сказка... а кто о ней знает? Пожалуй, только мы книгочеи, по роду своей деятельности, да и фанатики с фонарями в руках.

Нэльс лишь улыбнулся.

- Если ты хранитель, покажи свою силу,- предложил Марк и тыкнул пальцем Маше в плечо.

Та лишь нахмурилась.

Книгочей широко улыбнулся.- Ага, не можешь. Правильно, потому что у тебя ее нет. Да и сколько тебе лет? Пятнадцать?

- Семнадцать,- гордо ответила Маша.

- Уж прости, но на великого воина ты совсем не похожа. Сказки не оживают...

Неожиданно поезд затормозил и покачнулся. Железные колеса неприятно заскрипели. Звездопадом на черные рельсы упали высеченные резким торможением искры. Все кроме Ольги сумели удержаться на своих местах. Свет в вагонах погас.

- Что такое?- поднимаясь, возмутилась блондинка.- Поезд что с рельс сошел?

Нэльс помог ей подняться.

- И я догадываюсь почему...

В поезде наступила тишина, перемешенная с редкими негодованиями удивленных пассажиров.

Марк нащупал окно и попытался через него хоть что-то увидеть.

- Эй, осторожно! Ты мне на ногу наступил,- вскрикнула Ольга.

- Извиняюсь, я не специально. Нет, ничего не видно. Эй, фонарщик, включай свой светильник, хоть какая-то от него польза будет.

Смрадный дух окутал присутствующих.

- Фу-у, кто из вас это сделал?- пропищал книгочей.

Нэльс вытащил фонарь и неясный свет озарил вагон...

Ужас застыл в глазах книгочея: посреди вагона стоял Аштарот. Полы его плаща тихо развивались. Время на маленьком освещенном пяточке будто остановилось.

'Тук'- глухим стоном отозвалось сердце книгочея.

Ни единого шороха, ни единого звука. Только ленивое перемещение черной ткани разрушало созданный вакуум.

'Тук... тук'.

Длинная костлявая рука держала Машу за шею и медленно сжимала пальцы, вонзая когти в горло девушки.

'Тук, тук. Тук!'

- Нет!- прокричал Нэльс.

Время возобновило свой ход, когда юноша отчаянно бросился на Аштарота и разбил фонарь о его плечо.

Яркая вспышка и монстр загорелся. Аштарот отпустил свою жертву, обессиленная первый хранитель опустилась на колени. Чудовище закричало от боли, да так сильно, что в вагоне повылетали стекла. Зловонье, возомнившее себя хозяином предательски ретировалось через окна.

Глотнув свежего воздуха и немного прейдя в себя, Нэльс помог подняться Марии и собрал остальных:

- Надо бежать!

Паника в буквальном смысле вытолкнула молодежь из окна. Поезд остановился в тоннеле, поэтому большого выбора, куда же бежать у них не было. Ребята ринулись вперед.

- О-Т-Д-А-Й М-Н-Е Е-Ё!- послышалось у них за спиной, и быстрый шаг наших героев сменился на бег.

Видит Бог, ни один из них раньше не бежал так прытко.

- Этттто... этто... это был ?- Марк почему-то стал заикаться.

- Да!- прокричал Нэльс.- Тот самый вонючка! Ну что, теперь видишь, что сказки оживают! И делают это тогда, когда им вздумается?

- Не может быть!

- Может!

Страх вселяемый монстром делал свое дело, он отбивал стремление осмыслять свои действия, руководствоваться разумом, а не инстинктами. Напуганная молодежь побежала по мрачному тоннелю, стараясь скрыться даже от звука собственных шагов.

Из вагона, что остался позади, вылетело кричащее пламя и со скоростью хищника нагоняло наших героев.

Ольга обернулась и закричала:

- Оно летит за нами! А-а-а-а!