Всегда есть подвох!

- В самом прямом. Он ведь...- Маша попыталась подобрать подходящее определение.- Тоже сказочный? Он знал, что ты волшебник?

Старик поджал губу и переглянулся с Феарольфом.- Безусловно. Чтобы кто-то мог хранить твою тайну, в нее же нужно сначала посвятить. Не так ли?

- Это я у тебя спрашиваю. Потому что, когда я была у него в последний раз, он вел себя, мягко говоря, странно...

- Я бы даже сказала неадекватно, - добавила Ольга.

- Ну да, - согласился книгочей.- Такой спортсмен оказался, этот толстячок.

- Он всего лишь мой старый знакомый,- ответил волшебник.- Он почтальон.

- Простой почтальон? Или смотритель магической совиной почты?- усмехнулась девушка с красными волосами.

- Голубиной,- поправил Горвин.

- Ага! - воскликнула Маша.- Значит сказочный все-таки. Там в переулке, когда мы за ним бежали, значит воспользовался...- она уж было хотела сказать про волшебные мелки, но прозорливо промолчала,- какой-нибудь магической штучкой.

Волшебник был сильно удивлен.

- Вы бежали за Иванычем? Но зачем?

Молодежь переглянулась между собой и стыдливо опустила глаза; никто из них и сам не знал, зачем устроили погоню за милым пожилым толстяком.

- Нууу,- протянула Маша, ведь она до того момента с письмом доверяла доброму почтальону. Во многом он заменил ей родного дедушку, в отличие от которого, был всегда рядом. - Мне показалось, что он что-то скрывает.

- Кто, Иван?- засмеялся Горвин.- Ну, вы даете! Он побежал предупреждать Рольфа, что вы собираетесь на кладбище. И это накануне полнолуния. Спасибо ему нужно сказать, за то, что вас не утащили умертвеи.

- При встрече, обязательно скажем...

В город, в который так спешили наши герои, вела лишь одна дорога, через каменный мост. Массивное сооружение пролегало, через спокойную реку и тянулось на несколько километров.

Повозка выехала на мощеную дорогу и замедлила ход.

- Почему так медленно?- насторожился волшебник и отодвинул занавеску.

- Господин,- послышался голос черного кентавра.

Феарольф заинтересованно выглянул в окно. Шумная молодежь сделала тоже самое.

- Сколько народу!- удивилась Ольга.

Действительно, по дороге вместе с ними двигались десятки существ. Здесь были и благородные эльфы и ворчливые гномы, и могучие кентавры, и высокие покрытые шерстью люди, ведьмы и чародей; все они шли вперед и скорбно молчали.

- Почему так много?- прошептал Нэльс.

- Может король ни одному тебе рассказал про найденного хранителя?- предположил книгочей.

- Не говори ерунды,- послышался ответ.

Феарольф отодвинул шторку. - Думаю, это из-за поломки экспресса.

- А он что идет до самой белой башни?!- удивился Марк. - Я никогда не замечал.

Горвин усмехнулся.- А ты доезжал до конечной?

- Неет...

- А проездной какого у тебя цвета?

- Желтого.

Волшебник достал из внутреннего кармана блестящую картонку и повертел ею перед книгочеем.- А у нас белого. Поэтому и не доезжал.

Феарольф посмотрел выше: вереница сказочных существ во главе повозки запряженной двумя кентаврами подошла к огромному каменному мосту.

- Мы подъезжаем, - сказал Феарольф и задернул шторку.- Теперь действительно лучше помалкивать.

- Почему?- насторожилась Маша.

- Чтобы не разбудить айлур,- объяснил Нэльс.

- Айлур? Это ещё кто?

- Стражи Белой Башни,- ответил волшебник.- При переезде через мост, стоит вести себя очень тихо.

- Ну, хорошо, хорошо,- пробурчала Маша, деловито сложив руки на груди.

Быстро темнело. Повозка неспешно въехала на каменный мост.

- Не стучи копытами,- тихо проворчал Ромул, притормозив рыжего кентавра.

Фобос кивнул, волнительно оглядываясь по сторонам. - Я бы их снял как тапочки, если бы мог. Помнится, хорошенечко досталось моей родственнице от этих водяных сторожей. Я рассказывал историю, о том как моя троюродная кузина Феоксалия, как-то прогуливалась по этому мосту, а потом ее просто не нашли?

- Рассказывал,- ответил Ромул. - Воду твоя сестра просто мутила. Камни кидала, плевала да бранилась. Она у тебя не из самых воспитанных дам то была. Вот водица и разозлилась.

- Ох, ладно тебе, друг Ромул. Сгинула девица, что теперь. Кто мертвого помянет...

- Вот и не поминай.

- Вот и не буду.

Ромул покосился на расчувствовавшегося беднягу.- И про остальных твоих родственников тоже.

Фобос обиженно проржал.- Может мне вообще молчать?

- Было бы замечательно.

Ромул глубоко вздохнул и, подталкивая своего товарища, направился вперед. Вместе с ними притихли и остальные вошедшие на каменный мост.

Из всей вереницы идущих выделялось несколько молодых юношей. Раскрыв полы длинных плащей, они поочередно вытащили горящие фонари. Два из них остались у начала каменного моста. Остальные пошли дальше.

- О, гляди-ка фонарщики. Нэльс не хочешь с ними поздороваться?- радостно прошептал Марк.

- Нет,- ответил фонарщик и спрятался за шторкой.

Книгочей удивленно кивнул.

- Как ты это представляешь? Они на посту. Я должен был стоять вместе с ними.

- Будто твое дело, менее важное,- заметила Маша и посмотрела в окно.

Там в темной воде что-то проскользнуло содрогнув прозрачную гладь. Девушка с интересом вгляделась в спокойную реку и заметила каменные статуи, словно людей застывших в разных позах.