Всегда есть подвох!

- К тому же, я Первый Хранитель, и ещё не известно кому из нас с наместником, удостоена честь аудиенции. Поняла? Первый Хранитель не хочет одевать платье.

На глаза бедняжки навернулись слезы, Марта подскочила с тахты и подбежала к голубой накидке.

- Но госпожа, может быть хотя бы шелковую накидку, которая скроет эти ваши жынсы?

- Накидка?- заинтересованно спросила Мария.

- Накидка,- подтвердила Марта.- Госпожа... меня разжалуют...

- Черт с тобой, давай твою накидку. Но не эту голубую.

Марта радостно подпрыгнула и понеслась за черной.

Стража сопровождала Первого Хранителя до опочивальни наместника Эспара. Марта семенила сзади, бережно поддерживая подол голубой накидки.

- Как ты умудрилась, пролить чай на черную, а?

- Ещё раз простите меня, за мою неуклюжесть. Я виновата.

-Нет, ну посмотри, я похожа на Джульетту,- пробубнила Маша, оглядываясь на услужницу. - Зря я поддалась твоим уговорам.

- Я не знаю, кто такая Жульета, но вы великолепно выглядите.

- Да ладно, не льсти,- усмехнулась Маша.

- Это моя работа, госпожа,- поклонилась Марта.

Мария обернулась и возмущенно вырвала подол накидки из рук услужницы.

- Капец какой-то. Наместник хотя бы намекнул, зачем я ему понадобилась?

- Нет, госпожа,- последовал короткий ответ.

- Ладно, на месте разберемся. А если я кричать буду, Марта, ты придешь мне на помощь?

- Нет, госпожа.

Маша в очередной раз обернулась и обиженно спросила:

- Долго ещё?

Марта опустила глаза и поклонилась.- Уже пришли.

Стража остановилась перед широкой двухстворчатой дверью и расступилась. Маша сделала шаг вперед. Полукруглый проем сверкал драгоценными камнями, а сама дверь была украшена серебряными звездами.

- Дальше нам нельзя,- тихо произнесла Марта.

- И что, и этим нельзя?- удивилась Маша, махнув в сторону стражников.

Одна из черных теней, что охраняли первого хранителя, прошептала:

- Мы будем охранять все входы и выходы в этот зал, жаль войти не посмеем. Тебе не сбежать.

Маша пожала плечами.- Ух-ты! Да вы, круто сваренные яйца. Только сбегать я, не собираюсь. Да и куда?

Двери бесшумно отворились.

Маша обернулась.

- Ну, я пошла тогда,- предупредила теней девушка и переступила порог.

- Не раскрывайте накидки,- взволновалась услужница.- Госпожа...

Зал, в который вошла Мария, был очень просторным и устремлялся темным коридором далеко вперед. Здесь царил полумрак. Стрельчатые окна украшали разноцветные витражи и освещались одинокими подсвечниками в проемах. В этом зале когда-то была главная столовая: на длинный дубовый стол и высокие стулья давно были наброшены тяжелые куски белой ткани. Пожалуй, здесь праздновала лишь осевшая на мебели пыль, которую никто не вытирал, ибо слугам давно запрещено входить в этот зал.

- Ээм... я пришла...- оглядываясь по сторонам, тихо произнесла Маша.

Из темноты длинноного зала вышел советник Карл. Он поклонился девушке, Маша ответила той же вежливостью.

- Ну, вот я здесь. Зачем звали?

- Идемте, я провожу вас к наместнику,- старик поманил рукой.

Они, молча, прошли вглубь зала: в самом конце стоял резной, позолоченный стол королевского наследника. За ним стояло высокое кресло, но и оно пустовало. Нынешний правитель, сознательно избегал отличительных знаков власти. Он не садился лишний раз на трон, не прикасался к короне и не менял тон общения, на покровительственно приказной. Сейчас наместник Эспара сидел на резной табуретке, нервно покачивая коленкой. На нем был простой темно-синий камзол, ни каких пафосных перьев и рюшей. Разве что, только белые перчатки указывали на вычурность его вкуса.

- Марииль?- облегченно произнес наместник и привстал для приветствия.

Девушка улыбнулась и протянула руку.- Маша, как-то привычней.

Через мгновение раздумий, наместник осторожно пожал протянутую ему ладонь и жестом пригласил Машу присесть.

- Ты голодна. Прис-сядь...

Маша села за богато накрытый стол и с интересом осмотрела его содержимое.

- Вы позвали меня, для того чтобы я с вами просто посидела?

Наместник посмотрела на Машу. Его маска была незамысловатой как обычно, а сделанная из белого фарфора и лишь под глазами, будто от усталости залегли темные тени.

-Да, - честно ответил он. И улыбнулся. Это было заметно, по добрым искоркам в карих глазах. Усталый задор во взгляде разоблачил молодость его обладателя. - Составь мне компанию...

- Хорошо, посижу,- хмыкнула Маша.

Девушка взяла красное яблоко со стола и, протерев сочный плод о голубую накидку произнесла:

- Мрачновато у вас тут.

Несмотря на то, что наместник давно все изучил в этом зале, он ещё раз с интересом осмотрелся.

- Здесь просто давно никто не пировал. Даже король трапезничал в од-диночестве. Ты не стесняйся, бери, что угодно.

- Да я не стесняюсь,- разжевывая сочное яблоко, ответила Маша.- А мне показалось, или вы заикаетесь?

Наместник и стоявший в стороне советник Карл переглянулись.

- Показалось,- произнес советник.

- С д-детства,- ответил наместник.

Седовласый старик недовольно вздохнул и отошел в сторону.