Всегда есть подвох!

Монстр резко дёрнулся, как от ожога. Теперь в его крике не было ничего человеческого. Это был вопль раненного животного. Да такой силы, что толстые стекла магазина напугано завибрировали. Озлобленное существо двинулось на волшебную дверь. Вовремя сообразив, Нэльс схватил уже красный кусок мела и перечеркнул свой рисунок. Аштарот с грохотом ударился о витрину и не смог пройти. Разозленный ещё больше он издал пугающий рык и ударил костлявой рукой по стеклу. По толстой витрине пошли трещины. Ещё пара таких ударов и она разлетится вдребезги. Нэльс поставил новый крест. Аштарот даже не попытался разбить стекло во второй раз. Кажется те, магические свойства, что таил в себе маленький кусочек мела, были не подвластны этому монстру. Не раздумывая, Нэльс окрестил всю витрину, не оставив Аштароту ни малейшего шанса выбраться.

На этот раз монстр даже не захотел приблизиться к своим жертвам и исчез в темноте первого этажа.

- Куда он делся?- удивилась Мария. - Почему не прошел?

Молодой человек вытер пот со лба рукавом своего плаща. - Он силен, но не всесилен. Аштарот может проходить только через двери. Сейчас он ищет другую и скоро вернется.

По щекам Ольги потекли слезы. Во время нападения Аштарота она не произнесла ни звука. Ей казалось, что это вообще просто страшный сон.

Ужасный и чудовищный.

Но всё-таки сон.

Пока Ольга на свежем воздухе приходила в себя, Маша повернулась к Нэльсу:

- Что здесь происходит?

- Нам следует быстрее сесть на поезд, - тихо произнёс юноша и спрятал волшебный кусок мела во внутренний карман плаща.

Когда Маша нахмурилась, юноша был вынужден добавить:

- Сейчас не время и не место для объяснений, леди. Мы можем опоздать на поезд, - проговорив это, он достал из полы плаща голубые часы на длинной цепочке. Взглянув на циферблат, молодой человек облегчённо вздохнул.- Времени ещё достаточно. Где у вас ближайшая станция метро?

- Да вот здесь, за углом, - ответила Маша и рукой указала направление.

- Хорошо, - кивнул юноша, - Пойдёмте.

- Мы никуда с тобой не пойдём, - в Олином голосе слышались нотки изумления. - Либо, ты мне объясняешь, что все это было, либо я иду домой.

- Пускай идет, - кивнула в знак одобрения Маша.- Она все равно нам не пригодится.

Нэльс даже на мгновение потерял дар речи от таких слов. Неужели эти глупые девчонки думают, что, Аштарот оставит их в покое? Да он не успокоится, пока не отыщет и не убьёт всех свидетелей своего появления. Конечно же, Нэльсу было известно намного больше, поэтому он решил прояснить ситуацию:

- Я все расскажу, но когда мы все, будем в безопасности. Было бы глупым объяснять причины появления этого монстра и стоять ждать их воплощения. А он будет охотиться за вами обеими. Идемте же.

Девушки переглянулись, и заинтересованные, больше чем напуганные, последовали за своим спасителем.

- Надо же!- удивилась Маша.- На улицах тоже ни души.

- Все скоро встанет на свои места. Время быстротечно. Аштарот, - продвигаясь быстрым шагом начал свой рассказ юноша.- Это проклятый дух. Сложно судить о его происхождении. Говорят, он был проклят за предательство первого мага... но, может и раньше.

- Что за первый маг?- перебила Маша.

- Это Алдарин, первый кто освоил магию. Но он был низвергнут. Все те, его предали, понесли наказание. Аштарота вы уже видели.

- Не дай Бог увидеть снова,- процедила Ольга, все время оглядывавшаяся по сторонам, в надежде не увидеть этого монстра.

- А что ему нужно от нас?- пытаясь добиться, наконец, понятных объяснений спросила Маша.- Ну, этому Аштароту?

Нэльс заметил вход в метро и повернул к нему.- Он неупокоенная душа. А такие жаждут двух вещей - мести и освобождения.

Ольга удивленно всхлипнула.- А мы то, здесь причем?

- Конкретно вы не причем,- ответил Нэльс.- Дело в вашей подруге.

Оля возмущенно оглядела Марию. Меньше всего её обрадовало то, что все, что пришлось сегодня пережить, произошло по вине красноволосой.

- Она мне больше не подруга.

Юноша пожал плечами и продолжил свой рассказ.

- В любом случае, теперь Аштарот будет преследовать вас обеих. Он не любит свидетелей из обычного мира.

- Обычного мира?- удивилась блондинка.

- Да. Те люди, которые ничего не знают о магии, называются обычными. И мир, в котором они живут аналогично,- пояснил юноша.

Маша остановилась и дернула Нэльса за рукав.- Магия?

- Да.- согласился тот.

- Хорошо, допустим. Но ты так и не объяснил. Что ему надо и почему дело во мне?

Нэльс помедлил с ответом.

- Я и сам даже не мог подумать, что он тоже вас нашел. Вы как-то дали о себе знать... так не должно было быть. Это все меняет, даже усложняет. Нет, это просто ужасно. Я всего лишь фонарщик, а вы... И что теперь делать?

- Что значит 'а вы'? Я кто?

Он посмотрел на Ольгу.- Я не могу говорить при посторонних.

Маша тоже обратила взор на блондинку.- Я бы тоже была рада, если бы ее с нами не оказалось. Но она в любом случае уже замешена. Говори, давай, кто я?

Нэльс опустил голову и выдохнул.

- Я служитель ордена фонарей. И одно из правил гласит 'По первой просьбе великого хранителя, его тайна должна быть открыта'. Я был бы рад молчать, но давал клятву.

- Ты что бормочешь?