Всегда говори «Да!»

– Да не страшно. У тебя была уважительная причина. – Вспомнив, как отреагировал на ее отсутствие, Хантер почувствовал себя настоящим мерзавцем. – Болит? – спросил он, дотронувшись до ее щеки.

– Я хотела оставить тебе сообщение. Но потом нас завалили всякими заявлениями и другими бумагами, которые нужно было заполнить. – Эбби проигнорировала его вопрос.

– Да все нормально.

– Я же пообещала приготовить ужин. Ты, наверное, умираешь с голоду! Как только мы тут закончим…

– Эбби, я же сказал, все нормально. – Вырвавшиеся у него слова звучали резче, чем он хотел.

Она натянула свою кофту еще сильнее:

– Этого больше не случится.

– Уверен в этом.

Подавив зевок, Хантер уселся на скамью рядом с Эбби, заставив ее отодвинуться на другой край. Намного дальше, чем было необходимо. Вот тогда он и заметил ее взгляд, полный страха.

– Эй! – Постаравшись произнести это как можно мягче и нежнее, он придвинулся к ней, чтобы заглянуть в ее глаза. – Ты же знаешь, что я не Уоррен, правда?

– Конечно, – ответила она. Но ее голос звучал так, будто она защищалась, поэтому его это не убедило.

Проклятье! Теперь Хантер ненавидел себя за то, что по телефону разговаривал так грубо. Наверное, напугал ее до смерти. Даже хуже, у него не было совершенно никакого объяснения тому, почему он так расстроился.

Бедняжка выглядела совершенно вымотанной. За исключением отвратительного отпечатка, оставленного Уорреном на ее щеке, кожа Эбби побледнела. Ее губы, которые всего две недели назад манили его, превратились сейчас в бесцветную линию.

– Ты уверена? Потому что, даже если я вдруг выйду из себя, я никогда не причиню тебе вреда и не сделаю тебе больно. Ты ведь знаешь это, да?

Поддавшись импульсу, он накрыл ее руку своей, вздохнув с облегчением, когда она не отдернула ладонь.

– Я верю тебе, – сказала Эбби с печальной улыбкой.

– Так что, Уоррен арестован? – прокашлявшись, спросил Хантер.

– Они собираются поговорить с прокурором.

– Это какая-то глупая шутка, – послышался незнакомый голос.

Невысокая афроамериканка, чья внешность совершенно не соответствовала ее голосу, подошла к ним. Кармелла, предположил Хантер.

– И от адвокатов зависит, достаточно ли улик, чтобы предпринимать какие-либо действия.

– Проблема в том, что у меня нет никаких улик или свидетелей, – сказала Эбби.

– А как они называют след на твоей щеке? Готовила печенку? – произнесла Кармелла.

– Не забывай, у тебя есть судебный запрет на руках. Ты говорила, что он не явился на слушания на прошлой неделе. Разве это не значит, что запрет еще действует? – вставил Хантер.

– Нет никаких свидетелей. А он соврет и глазом не моргнет, – сказала Кармелла.

– Вероятнее всего да. Боже, я чувствую себя так глупо. – Эбби закрыла лицо ладонями. – Я правда думала, что, как только уйду, он тут же забудет обо мне.

– Это не твоя вина, что парень – полнейшее ничтожество! – яростно воскликнула Кармелла.

– Все вокруг говорят мне об этом. Но я просто устала от всего этого.

Хантер не мог слышать поражение в ее голосе. Это была не та женщина, которую он сфотографировал рядом с кафе.

– Проблема в том, что сейчас ты выдохлась, – сказала Кармелла. – После крепкого сна все покажется гораздо проще.

– Я очень надеюсь, что ты права, – ответила Эбби со вздохом. – Боже мой, я так устала. – Она взглянула на Хантера. – Мы можем здесь проторчать еще какое-то время.

Другими словами, она предлагала ему оставить их и вернуться домой. Но его нежелание оставлять Эбби здесь пересилило усталость.

– Я все равно приехал через весь город. Так что могу подождать, пока вы тут все закончите.

Слабая улыбка тронула ее губы, первая положительная реакция, которую он увидел с того момента, как сюда приехал. Но даже это заставило его почувствовать себя счастливым.

– Ты уже говорил это прошлый раз, когда мы провели целый день в суде.

– Люблю я проводить с тобой время в муниципальных учреждениях, – засмеялся он. – Почему бы вам не узнать, как там процесс продвигается? А я пока вызову такси и заберу вас.

– Серьезно, Хантер, тебе нет необходимости…

Он поднял палец, чтобы остановить ее возражения.

– Мне все равно надо ехать домой. Так что могу прокатиться в компании. А теперь идите.

– Это тот самый фотограф? – спросила Кармелла, когда они шли в кабинет.

– Да, – ответила Эбби.

– Теперь я понимаю, почему ты взялась за эту работу. Парень выглядит как настоящая кинозвезда.

– Я согласилась на эту работу, потому что мне нужны деньги, – возразила Эбби. – Кроме того, работа временная. Хантер подбросил мне ее, так как чувствовал себя виноватым из-за того, что меня уволили из кафе.

– И, видимо, как раз чувство вины заставило его прийти сюда?

– Слушай, я сейчас совершенно не в том настроении. – На самом деле Эбби была не так уж сильно расстроена.

Она все еще никак не могла поверить, что Уоррен так легко нашел ее. Он вел себя ужасно, выплевывал злые комментарии насчет нее и Хантера. «Ты что, правда думаешь, что такой мужчина, как он, позволит тебе быть рядом с ним? Да ты просто подстилка для него!»

– Ты не ответила на мой вопрос, – напомнила Кармелла.