Всегда говори «Да!»

– На Сейшелы. Буду снимать созревание коричных деревьев.

– Все еще держишься подальше от митингов и протестов?

– Я решил начать с малого. Что ты хочешь, Эбби? Я думал, мы все сказали друг другу три месяца назад.

Их прервала официантка, которая принесла заказанные вафли. Эбби посмотрела на тарелку.

– Я решил немного отдохнуть от привычной еды, – ответил Хантер, отодвигая тарелку, которую принесла Эбби.

– А почему ты не сидишь в углу?

– Решил попробовать что-то новенькое.

Без всякой логики эти два ответа укрепили ее решимость. Если он избегал обычных вещей, то, возможно, старался забыть?

– У меня тоже есть некоторые изменения, – сказала Эбби. – Я переехала из дома Маккензи. Мы живем в квартире вместе с Кармеллой.

– Рад слышать, что ты встала на ноги.

– В этом и есть суть временного приюта. Хотя окончательно я так и не ушла оттуда. Я теперь там работаю волонтером.

– Да ладно!

– Три дня в неделю. Веду группу для женщин, которые оказались в такой же ситуации, как и я когда-то.

– Правда? – Он пытался скрыть удивление в своем голосе.

– Все нормально. На твоем месте я бы тоже отнеслась к этому скептически. Но, как я уже тебе говорила, я очень изменилась.

После ее стычки с Уорреном Эбби очень много думала о том, какими путями шла. Большинство ее решений были продиктованы поисками человека, который защитил бы ее. Поэтому она и потеряла себя с Уорреном, поэтому боялась потерять себя рядом с Хантером. Думала, именно они могли исполнить ее мечты. Но когда она поняла, что вся ответственность и успех зависят от нее, она начала смотреть на свои решения другими глазами.

– Эти женщины помогают мне так же, как я им. Мы учимся тому, что сами должны заслужить счастливую жизнь.

Хантер наклонился вперед:

– Ты всегда говорила, что должна быть новая версия твоей сказки.

Все его внимание было приковано к ней.

– Да, говорила. Кстати, под словом «заработать» я не имею в виду, что надо делать все идеально. В этом я была не права. Прекрасный принц не ждет, что ты сделаешь его центром вселенной, как мечтал Уоррен. Я знаю, – добавила она, подняв руку, – большинство мужчин – не Уоррен. Я это понимаю сейчас. Между прочим, он пропал. Не слышала о нем ничего уже три месяца.

– Ты, должно быть, испытываешь облегчение.

– Я рада, что не нужно оглядываться через плечо.

Уоррен все еще был неприятным воспоминанием, но он уже ничего не значил для Эбби. Существовал только один мужчина, который был важен. И он сидел за этим столом. Пока они разговаривали, холод в его глазах исчез. Они стали более голубыми, более добрыми.

Эбби ждала, пока Хантер пил кофе и обдумывал ее слова. Она проделала очень большую работу за последние три месяца. Но это пока была только верхушка айсберга, она хотела изменить многое. Эбби надеялась, что Хантер пустит ее в свое сердце.

Наконец он поставил чашку на стол:

– Поздравляю. В конце концов ты получила второй шанс.

– Да, еще раз. Хотя, по всем подсчетам, это уже мой третий второй шанс за этот год.

– Ну, ты же знаешь, Бог троицу любит. – На лице его появилась улыбка. Слабая, но самая восхитительная улыбка, что Эбби видела за последние месяцы.

Эбби решила навсегда запомнить этот момент. Она смогла поверить в себя.

– Есть еще кое-что, о чем я хотела тебе сказать… – Отодвинув свою тарелку в сторону, она положила руку на стол.

Казалось, сердце ее пытается выпрыгнуть из груди, пульс бился как сумасшедший. Но никто не говорил, что обнажить свои чувства будет легко.

– Я люблю тебя.

Тишина. Эбби чувствовала, что падает в пропасть. Сказав три заветных слова, она не решит все проблемы. Она сделала Хантеру больно, по-настоящему больно. Ему нужно было время, чтобы разобраться во всем.

– Ты был прав, – продолжала она. – Я боялась своих чувств. Бегство от отношений с тобой ничем не отличалось от моего прошлого поступка, когда я сбежала от родителей с Уорреном. Только без синяков. Хотя синяки легче пережить. Они не причиняли такую боль, как расставание с тобой.

Хантер уставился на стол. Они сидели рядом, достаточно близко, и Эбби ощущала жар его сильного тела.

– Я не знаю, что сказать. Прошло уже три месяца, – тихо произнес он.

Так мало. Но и так много.

– Остались ли у тебя чувства ко мне?

– Я уезжаю в Южную Атлантику через три дня.

Она слишком долго ждала. Хантер больше не хотел пускать ее в свою жизнь. Теперь Эбби понимала, что чувствовал Хантер в ту ночь на Гринвей-стрит. Казалось, ее сердце разбивается на миллион осколков.

– Хорошо, что я встретила тебя здесь. По крайней мере, ты знаешь… – Не было смысла оставаться дольше, заставляя их обоих чувствовать еще большую неловкость. – Я просто хотела убедиться, что ты понял: между безопасной жизнью и тобой я выбрала бы тебя.

– Говорят, Сейшелы прекрасны в это время года, – произнес Хантер.

Эбби удивленно взглянула на него. Его лицо было печальным, сердце ее бешено заколотилось.

– Я никогда раньше там не был, – продолжал он. – Больше всего на свете я хочу открыть для себя это место. И быть там с женщиной, которую люблю.

– Больше всего на свете я хочу поехать туда с тобой.