Всегда нокаут

— Да. У меня уже был тот, кто спит со всем, что движется. Честно говоря, я не думаю, что смогу вынести ещё одного. Можешь забрать свой ужин, свои извинения и мысли и засунуть их себе в задницу, потому что ты мне не нужен. Я не хочу тебя сейчас и не захочу на следующей неделе. Я ненавижу себя за то, что даже просто думаю о том, что могу немного повеселиться, после того, как рассталась со своим парнем, с которым прожила шесть лет.

Я вылетаю из ресторана и мчусь через парковку. Я иду домой пешком.

* * *

Моя улыбка становится шире. Удивительно оглядываться назад и понимать, что в какой-то момент мы с Сетом полюбили друг друга, хотя я утверждала, что терпеть его не могу. То, что выросло из вожделения и разочарования, превратилось в то, без чего я не могу представить свою жизнь.

Когда я возвращаюсь в свои мысли, то обнаруживаю, что пробираюсь через кухню на каблуках. Когда я с важным видом иду по коридору к входной двери, комок нервозности в моем животе начинает перерастать в возбуждение. Никто не знает, чем закончится это свидание. От этой мысли у меня по телу пробегает волнующий жар.

Я делаю глубокий вдох и резко выдыхаю.

Я могу это сделать.

* * *

Я отдаю таксисту деньги и выскальзываю из машины. Мои губы дёргаются, когда я слышу стук своих каблуков по асфальту. Не знаю почему, но мне всегда нравился звук моих каблуков, цокающих по асфальту. Это заставляет меня чувствовать себя так, словно у меня есть цель и что я важна. На самом деле это немного глупо.

Тёплый ночной воздух обдувает мои обнажённые ноги и руки, разглаживая мурашки, вызванные прохладой такси. Можно было подумать, что он убавит кондиционер, когда я прокомментировала, как там холодно, или когда у меня начали стучать зубы, но нет. Всё, что я получила, это раздраженный взгляд в зеркало, как будто я доставляю ему неудобства. Запоздалое раздражение накатывает на меня, но я подавляю его. Я не позволю ему испортить мне вечер.

Я затаила дыхание, разглядывая золотую отделку великолепного ресторана. Я попросила Сета выбрать место нашего маленького рандеву, которое, по совпадению, оказалось названием заведения. «Рандеву». Весёло. Он готов на всё, лишь бы подразнить меня. Ему повезло, что это так захватывающе, иначе я бы попросила его поискать что-нибудь другое.

Я снова прижимаю ладони к платью и втягиваю живот. Я сжимаю ремешок своей сумочки и расправляю плечи, выпячивая грудь. Несмотря на то, что это мой план, я не могла придумать свой псевдоним, пока не приняла душ. Я решила взять имя Клара.

Я подхожу к ступенькам и хватаюсь за прохладные золотые перила. Стук моих туфель стихает, когда я ступаю на по-королевски красную дорожку. Теперь я успешная деловая женщина, основательница журнала «Vanity Fair». Я живу на самом верху небоскрёба в Париже и нахожусь в Портленде в конфиденциальной деловой поездке. Я бы описала свою личность как холодную и уверенную в себе. Я пришла на свидание только для того, чтобы удовлетворить свои сексуальные потребности. Возможно, Сет хочет изобразить самого себя, или, может быть, он всё-таки решил прикинуться французским футболистом.

Проходя мимо стойки регистрации, я осматриваю помещение. Огромная люстра из хрусталя «Сваровски» отражается от блестящих хромированных поверхностей под ней, а звук серебряных столовых приборов, небрежно соприкасающихся с фарфором, наполняет мои уши, заставляя сердце биться где-то в горле. Я наблюдаю, как официанты и официантки элегантно перемещаются между столами с подносами, полными еды, или бутылками вина в руках. С того места, где я стою, это завораживающее зрелище, больше похожее на представление, чем на простую работу.

Я прохожу мимо бара и сразу же поражаюсь огромным размерам ресторана. То, что я могла видеть со входа, было лишь небольшим фрагментом того, что это такое на самом деле. Море людей, которые едят, флиртуют и пьют спиртное. На ходу я открываю сумочку и достаю телефон. Я едва успеваю взглянуть на экран, как со стоном врезаюсь в чье-то твёрдое тело. Я сжимаюсь, когда мой телефон дважды подпрыгивает на глянцевой плитке у меня под ногами, и вздыхаю с облегчением, когда он приземляется на заднюю крышку. Удивительно, но на экране нет трещин.

— Извините, — говорю я мужчине, не глядя в его сторону, и наклоняюсь, чтобы поднять свой телефон.