Всегда вместе

— Я ему говорила: «У тебя туберкулез кости, ты талантливый молодой хирург, куда ты нас тащишь?» А он уже упаковывает вещи и отвечает: «Туда, где я буду работать самостоятельно».

В разговор неожиданно вмешалась Танюша. Она, не забывая о варенье, внимательно рассматривала Хромова. И вдруг розовый бантик дрогнул:

— Дядя, а вы умеете шевелить ушами?

— Нет, Танюша, не умею, — пытаясь сохранить серьезность, ответил Хромов.

— А вот, — продолжала Танюша, — у дяди Брынова есть Сервис, и он всегда ушами туда и сюда, туда и сюда.

Все рассмеялись. Выпуклые глаза Бурдинской остановились на девочке.

— Извинись, — коротко сказала она, и басы ее голоса звучали гуще, чем обычно.

Девочка покорно подошла к учителю и, опустив длинные светлые ресницы, извинилась, искренне огорченная, но ничуть не сознавая, в чем она провинилась.

— Татьяна Яковлевна, уложите, пожалуйста, Танюшу.

Добровольская, видимо вполне освоившаяся с домом, увела розовый бантик в спальню.

— Вы уверены, Альбертина Михайловна, что ваша строгость оправдана? Танюша ничего не поняла.

— Вот видите, и Андрей Аркадьевич на моей стороне, — несколько торопясь и заметно робея, подхватила Овечкина.

В это время в передней послышались ребячьи голоса.

Альбертина Михайловна вышла из комнаты. Хромов, сидевший напротив двери, успел заметить улыбающееся лицо Линды Терновой, высокую фигуру Мити Владимирского, бархатный жакетик Поли Бирюлиной, всех трех мальчиков Бурдинских.

— Дети, — доносился из передней бас хозяйки, — сегодня я с вами заниматься не буду. Идите в комнату к мальчикам.

— Чем занимается Альбертина Михайловна с ребятами? — спросил Хромов у Овечкиной.

— Музыкой, рукоделием, хорошими манерами…

— Поленька, поправьте жакет, — доносился голос Бурдинской.

Хромов живо себе представил, как Бирюлина с виноватым видом исполняет повеление своей воспитательницы…

Вернувшись, Альбертина Михайловна предложила пересесть на диван. Шура убирала со стола.

— Музыку любите? — спросила Альбертина Михайловна Хромова.

Она села за пианино:

— Хотите «Турецкий марш»?

…Бурдинская несколько минут не снимала рук с клавиш.

— Если бы вы знали, как я тоскую по сцене!

— Что вас оторвало от театра?

— Вы думаете: семья, хозяйство? Нет… Это было для меня таким несчастьем — потерять голос. Я думала, что лишу себя жизни. А потом решила, что в нашей стране и безголосая певица может пригодиться, если она хочет быть полезной… Когда мы приехали на рудник, Сереже было три или четыре года… Прошло с полгода, и как-то ночью возвращается домой Семен Степанович, расстроенный, лица на нем нет… Случилось несчастье: умерла роженица, а отец малютки незадолго до этого погиб в боях за КВЖД… Так у нас появился Валерик… Позже мы усыновили Петрушу и, наконец, Таню.

Выпуклые глаза Бурдинской затуманились:

— А когда мои дети подросли, они стали приводить товарищей, и я решила с ними заниматься…

Татьяна Яковлевна с неясностью смотрела на Альбертину Михайловну. Овечкина задумалась.

Бурдинская весь вечер говорила — охотно, с подчеркнутой откровенностью. У нее была особая манера разговаривать.

«Помните?» говорила она о картинах Сурикова, будто не раз ходила с Хромовым по залам Третьяковской галереи.

«Помните?» повторяла она, когда зашла речь о театре, будто только вчера они вернулись с премьеры.

«Помните?» вновь и вновь спрашивала Бурдинская — заходила ли речь об Останкине или Кускове, Собачьей площадке или Патриарших прудах, Шестой симфонии Чайковского или портретах Крамского.

Да, она многое знала, многое читала, видела. Может быть, слишком самоуверенно высказывала она свои суждения. Сбить ее было трудно: из огромного запаса памяти она извлекала цитаты, авторитетные свидетельства, заключения, применяя их с удивительной последовательностью и точностью.

Отправляя своих мальчиков спать, Альбертина Михайловна проверила, чистые ли у них руки, и каждого поцеловала в лоб.

— Я вам говорила, — басила она, не стесняясь присутствия детей, — что они будут без ума от ваших уроков. Они уже мечтают быть географами.

— Простите, — сказан Хромов, — но вы ошибаетесь: у меня еще не было ни одного урока.

— Это не имеет значения, — невозмутимо ответила Бурдинская.

Когда мальчики удалились в спальню, Бурдинская со вздохом заметила:

— Семен Степанович очень строгий отец. Он ввел для детей трудовое воспитание. Валерик ходит за продуктами, Сережа пилит и колет дрова, таскает воду, Петруша прибирает комнаты… Я не могу понять, насколько это необходимо. Мы достаточно обеспечены, чтобы не обременять этим своих детей.

— Я союзник вашего мужа, — сказал Хромов.

В разгоревшемся споре Овечкина приняла сторону Хромова. Татьяна Яковлевна безуспешно пыталась примирить спорящих. Затем Бурдинская перевела разговор на школу, упрекая учителей в неумении понять душу ребенка, в неделикатности и нечуткости. Варвара Ивановна выгнала Сереженьку из класса за то, что он на уроке читал книгу. Она резка и не щадит детского самолюбия. Геннадий Васильевич не хочет ничего знать, кроме своей математики, Платон Сергеевич — мягкотел…

— Как же так? — не выдержал Хромов. — Вы же при мне давали им самую лестную характеристику.