Всего лишь друг?

— Ну вот, лиса, — констатировала та дрогнувшим голосом. — Ведь понимает, как найти подход. — Она похлопала Джилл по спине, отодвинула от себя и придирчиво осмотрела. — И не сметь! Слышишь, не сметь разводить тут сырость! Сан-Франциско — город больших возможностей, и у меня просто предчувствие, что ты многого здесь добьешься. Конечно, — добавила она, покровительственно потрепав племянницу по плечу, — если будешь следовать советам своей мудрой тетушки.

— Это обязательно, — преданно пообещала Джилл.

— Вот так-то лучше. — Дина с удовлетворением отметила, что грусть, набежавшая на лицо Джилл, отступила. — Да, и жду тебя на кухне через полтора часа. Будем обедать. Опоздаешь, ничего не получишь.

— Все как в добрые старые времена, — улыбнувшись припомнила Джилл.

— А ты как думала?! Ничего не меняется. Как и я, твоя все такая же молодая тетя.

Дина вышла, оставив племянницу одну.

Первым делом Джилл подбежала к окну. Открыла его. Выглянула наружу. Отсюда открывался отличный вид на небольшой ухоженный садик и на забор соседнего участка, среди густой зелени которого ярким пятном проглядывала крыша.

Джилл шумно вздохнула, подошла к чемодану и начала разбирать вещи. Она торопилась, потому что собиралась подольше понежиться в ванне, чтобы отойти после перелета. Заведя будильник, поставила его на пол рядом с ванной, наполненной теплой водой, поверх которой плыли облачка ароматной пены.

С упоением погрузившись в воду, Джилл чувствовала, как каждая клеточка ее уставшего тела расслабляется и обретает покой. Ей было хорошо и комфортно. И она старалась не думать о той жизни, которую оставила позади…

— Не хотите что-нибудь перекусить? — Голос мужчины, сидевшего рядом, вывел Джилл из задумчивости.

— А? Что? — Она посмотрела на него ничего не понимающим взглядом.

— Ох, простите, если побеспокоил, — покаянно извинился он. — Просто мне показалось, что вы не спите, вот я и взял на себя смелость спросить…

— Да нет, ничего. — Джилл ободряюще улыбнулась, показывая, что он не слишком помешал. — Так о чем вы спрашивали?

— Я хотел заказать что-нибудь поесть, но одному как-то неохота. Может, составите мне компанию?

— Честно говоря, я не голодна, — пробормотала она, но, увидев выражение его лица, сдалась. — Ну ладно. Мне какой-нибудь овощной салат.

— Спасибо, — просиял он. — Вы оказали мне неоценимую услугу!

Джилл грустно улыбнулась, отворачиваясь к иллюминатору. Как некоторым мало надо для счастья. Почему же ей предстоит такая борьба, из которой неизвестно кто выйдет победителем? Зачем судьба выставила ей этот экзамен, который предстояло сдать как можно скорее? И только на самую высшую оценку, иначе все, полный крах, тьма, которая поглотит ее целиком.

Нет, она не допустит этого.

Не позволит разрушить свою жизнь и жизнь самого дорогого для нее человека.

Никогда.

По ее щеке скатилась одинокая слеза. Джилл украдкой смахнула ее, чтобы сосед ничего не заметил. Ни к чему, чтобы он задавался вопросом, что ее беспокоит. Ни к чему, чтобы этим вопросом задавался вообще кто бы то ни было, кроме тех людей, которые уже в курсе дела.

Джилл знала, она просто обязана справиться. И она была полна решимости сделать все от нее зависящее, дабы изменить ситуацию к лучшему.

Ведь другого ей ничего не оставалось.

4

Как только прилетели, Люк сразу же оказался рядом с Джилл. Помог ей забрать багаж, поймал такси и довез ее до отеля. Взял номер ее мобильного телефона, чтобы сообщить, как только найдет Себастьяна.

Джилл ничего не говорила, позволяя ему действовать и полностью полагаясь на своего старого друга. Визит в родной город очень сильно повлиял на нее, заставив ощутить некоторую подавленность, мешавшую ей рассуждать и действовать так, как она обычно привыкла.

Поэтому Джилл была благодарна Люку за помощь, покорно принимая все ее проявления.

— Почему ты не хочешь остановиться у моих? — спросил он, когда такси остановилось возле отеля. — Ты же знаешь, мама была бы только рада поболтать с тобой.

— Вот именно поэтому, — вздохнув, ответила Джилл. — Дело в том, что я не расположена к болтовне. Мне нужно быстро решить некоторые вопросы и лететь обратно.

— Ясно, — кивнул он, хотя на самом деле так ничего толком и не понял.

Они попрощались. Джилл вышла из машины и, помахав Люку на прощание, обернулась. Оглядела большое многоэтажное белое здание немного причудливой формы. Это был самый лучший отель в городе. Она знала, кому он принадлежит. Но искренне надеялась, что ее пребывание здесь пройдет незамеченным. Потому что ей просто больше негде было остановиться.

Делать нечего. Она уже зарезервировала здесь номер. И отступать было поздно.

Как странно. Не стремясь встретиться с Лизой, она все равно оказалась на ее территории…