Всего лишь каприз

Коняшке притворяться не потребовалось. Он в несколько прыжков подбежал к веранде и подскочил, чтобы броситься на Гейба, чуть не уронив того.

Пока пес и мужчина обнимались, Никки повернулась спиной к сладкой парочке и начала вытаскивать вещи из машины. Увесистые сумки с классной спецодеждой. Она занесла сумки на крыльцо. Гейб и Коняшка отошли немного в сторону, чтобы позволить ей пройти.

— Спецодежда? — изумленно спросил Гейб, и она бросила на него подозрительный взгляд.

— Ты не единственный, кто имеет право носить рабочие комбинезоны.

— Ты купила рабочие комбинезоны?

— Четыре штуки. Отличные вещи!

— Ты все еще обучаешься у Энджи?

— Тебе об этом наверняка рассказали. Пять дней в неделю. Сегодня я ездила в Сидней, чтобы завершить все рабочие проекты, и подала заявление об уходе. Затем я отправилась в магазин и купила спецодежду.

— Ты… уволилась?!

— Да.

— Ты, наверное, шутишь…

— Какого черта ты расспрашиваешь меня обо всем этом? — взорвалась Никки. — Только из-за того, что твоя мама занималась строительством каменных стен, никто другой не может делать этого?

— Дело именно в тебе.

«Именно в тебе».

Его слова повисли в воздухе. Она не знала, какой тайный смысл прятался за ними, но понимала — это было очень важно.

— А что во мне такого особенного? — сказала она. — Почему я не могу быть каменщиком?

«Почему я представляю угрозу для тебя?» — хотела спросить Никки.

— Ничего.

Коняшка погрузился в изучение содержимого пакетов, обнюхивая их.

— Приходи посмотреть, чем мы занимаемся, — услышала она, словно со стороны, свои слова. — Мы работаем за Черной горой на дороге к Иглхок. Мы будем там завтра с девяти утра.

— Завтра я снова выхожу в море.

— Только если сам этого захочешь. Ты — владелец флотилии. Ты принимаешь решения.

— Я зарабатываю себе на жизнь, когда хожу в море.

— Возможно, у тебя уже достаточно денег? — мягко заметила Никки. — Именно так я приняла свое решение. Я посвящала все свое время работе, которая занимала мою голову и пополняла банковский счет, но оставляла пустым мое сердце. Коняшке и мне нужны изменения.

— Месяца через три ты устанешь от новизны, — усмехнулся Гейб.

— Позволь мне пройти, Гейб. Увидимся, когда ты снова окажешься на суше.

Он внимательно посмотрел на нее. Его лицо было бледно и неподвижно.

Перед Никки стоял огромный молчаливый мужчина, одолеваемый призраками прошлого. Внезапно ей отчаянно захотелось его обнять. И не выпускать его из своих объятий, пока не исчезнут все призраки.

Никки пригласила его посмотреть на то, как проходит ее обучение у Энджи. Гейб чувствовал, как на мелкие кусочки рассыпаются все защитные барьеры, которые он тщательно выстраивал на протяжении тридцати лет жизни.

Ему пора свыкнуться с тем, что Никки стала его соседкой, что он сдавал ей часть дома и что она собиралась стать местным каменщиком.

Он поедет и посмотрит на одну из ее стен.

Судя по сообщениям метеорологов, в ближайшие дни погода испортится. Гейб знал — члены его флотилии предпочли бы остаться дома. Еще ему нужно было подстричь лужайку перед домом. Завтра он этим и займется, а во второй половине дня съездит к Черной горе. День был теплый, но дул штормовой ветер.

— Сегодня ночью будет гроза, — сказала Энджи, устанавливая свой складной стул и доставая термос.

Старая женщина была счастлива. Ее тело уже не слушалось ее, у нее больше не было сил поднимать камни и держать их в руках, но она могла внимательно наблюдать за работой Никки, отдавая ей команды.

В лице Энджи Никки обрела высококлассного специалиста в деле кладки каменных стен. Энджи находила нужный камень в считаные секунды, тогда как у Никки на это ушло бы более часа.

Работа с камнями требовала определенных физических усилий, и это приносило Никки такое удовлетворение, которого она никогда еще не получала от работы. Фермер, на участке которого они проводили работу, подходил проверить, как у них идут дела.

— Я никогда и не мечтал о том, что моя ограда будет достроена, — признался он. — Она простояла здесь многие поколения. Я пытался скрепить отверстия проволокой, но теперь, когда у Энджи появилась ученица…

Никки была почти счастлива. Такова была идеальная жизнь в ее представлении. Не считая небольшого пустячка — Гейба.

В один из дней Никки никак не удавалось найти подходящий камень. Энджи заверила ее — этот камень обязательно подойдет, нужно только попробовать переставить камни над и под ним по-другому. Никки уже подумывала, не стоит ли слегка подпилить камень?

Внезапно Коняшка вскочил, замахал ободранным хвостом и весело залаял.

— Посмотри, кого сюда принесло, — сказала Энджи довольным голосом, наблюдая, как из грузовика выходит Гейб. — Чем обязаны подобной честью?

— Я решил, стоит приехать и посмотреть, так же ли хорошо справляется со стеной Никки, как моя мама? — сказал он и улыбнулся ей, и ее сердце почти выпрыгнуло из груди.

— Ей еще многому предстоит научиться, но она сможет достичь больших успехов, — откровенно ответила Энджи. — Твою маму многое отвлекало: муж, маленький ребенок. Работающий человек должен сконцентрироваться только на работе.

— А Никки умеет концентрироваться?