Всего лишь намекнув

теперь они партизаны и покоя фашистам не дадут. Но кто это молодая девушка, рядом с лесни-ком. Бородач объяснил, что это полька, которая

бежала от немцев. Звали её Кристина. Одинокую

девчушку старик удочерил. «Она теперь наша, по

отчеству значит Леонидовна, а фамилия, как у

меня — Гурецкая», — сказал дед. Он пояснил, что

она будет в отряде медсестрой и с этим все охот-но согласились. Но как быть со стариком?! Ему

уже перевалило за семь десятков. Все сомнения

развеял сам лесник. Он отодвинул край фуфайки

и показал бойцам свой Георгиевский Крест, по-лученный ещё в Первую Мировую. «Да, годы мои

немалые, но враг у порога и сидеть на печи я не

буду», — твердо заявил седой бородач. После этих

слов, лейтенант осмотрел свой небольшой отряд

и улыбнулся. Всего — то шестеро солдат, старик и

молодая девчонка, а отбились от десятка фрицев.

И какой блеск у всех в глазах… «Ээ», — подумал

Александр Ильницкий: «С такими людьми ника-кой супостат не страшен. И фашист тоже будет

разбит»…

70

ПОЧТАРИ

С той поры, когда год назад, умер дедушка, Ириша и Яша остались совсем одни. Сироток жалели в селе и помогали, чем могли: подкармливали, давали одежонку, делились дровами и углем. Ну, а

детишки, привыкшие к труду, старались не уны-вать. Они собирали хворост, ягоды и грибы. Так

потихоньку и справлялись с нуждой.

Однажды, на лесной тропинке Ириша и Яша

наткнулись на человека, который лежал на земле и

не двигался. Они узнали его — это был местный почтальон. Дети долго переминались с ноги на ногу, не

решаясь подойти. Потом наклонились и стали дер-гать за рукав, тормошить, но всё было бесполезно.

Ребятишки поняли, что дядя Петя совсем не спит, он умер. Девочка заплакала, а мальчик стал её уте-шать. Им стало жалко почтальона, который был так

добр к сироткам, приносил еды и давал старые газеты на растопку. И вот теперь его больше нет. На

сердце у ребят стало так грустно и печально.

Погоревав, детишки решили обо всем рассказать взрослым в селе и принести с собой сумку почтальона, которую дядя Петя не смог доставить. Но-ша оказалась очень тяжелой для малышей, которым едва исполнилось по семь лет. Приходилось

нести, сменяя друг друга, часто останавливаться на

отдых. Мешали идти кусты и упавшие деревья, в

ногах путалась густая трава. Нелегко пришлось детям в чаще, но они упорно пробирались вперёд. Однако скоро сгустились сумерки и пришлось заночевать прямо в лесу. Ириша и Яша развели костер, по-71

жевали припасённую краюшку хлеба, и уснули, об-няв друг дружку. Так дети и встретили утро. А как

рассвело, ребята встали и продолжали свой путь.

Ночью они сбились с дороги и заплутали. С большим трудом малыши опять вышли на тропинку. До

села ребятишки добрались только к вечеру.

Бабушка Марфа, шедшая за водой, встретила

двух сироток, уставших, измученных, с тяжелой

сумкой почтальона. Она привела детишек домой и

накормила. А потом Ириша и Яша все рассказали

старушке, и про то, как нашли дядю Петю, и о том, как ночевали в лесу, и еще, как тащили тяжелую

ношу, но не бросили. Слушая рассказ малышей, бабушка Марфа качала головой, ахала и охала, а потом уложила сироток спать. Изрядно утомленные

дети сразу уснули. Старушка же надела очки и стала разбирать то, что так и не донес почтальон.

Большую стопку газет она отложила в сторону.

Потом попросит соседскую девчушку их разнести. В

деревне грамотных — то много. Радиоточка давно не

работала и благодаря газетам, сельчане узнавали

новости с фронта. Но самое важное — это конечно

письма и телеграммы. Их было много… Муж напи-сал Галине. Она давно этой весточки ждала… Поли-карп послал привет с фронта младшему брату. Добрые вести в их дом… А вот «треугольничек» от Фе-дора своей сестренке. Ох, как она обрадуется… Среди почты обнаружилась и большая редкость: письмо зятя тёще. В мирной жизни они сильно ссори-лись, друг друга терпеть не могли, но война всё изменила. Евдоким ушел на фронт, а жена его стала

медсестрой. Оставшись одна, тёща каждый день мо-72

лилась о благополучие дочки и зятя, постоянно

ожидала от них заветных строчек…

«А это, это, что такое?!», — у старушки все по-плыло перед глазами. «Не может быть!!», — шептала Марфа пересохшими губами. Полгода назад ей

сообщили, что единственный сыночек пропал без

вести. Уж как она горевала. И вдруг сейчас держит

в руках его письмо. Трясущимися руками старушка

развернула треугольник и узнала всю правду о

судьбе своего Серёженьки — её кровиночки. Оказывается, он был контужен и попал в плен. Едва не

погиб за колючей проволокой, но всё же выжил. С

друзьями бежал, долго пробирался к линии фронта. Потом воевал в штрафном батальоне. Был ранен, восстановлен в звании и теперь долечивается

в госпитале. У него всё в порядке.

В душу Марфы вдруг пришло такое счастье, которое не высказать словами. Сердце радостно

стучало, мысли путались. Она села на кровать к

сироткам и стала нежно гладить их по голове. Дети

спали так крепко, что прикосновение ладоней пожилой женщины не могли их пробудить. «Если бы

не ребята, столько людей в их селе могли бы не

получить письма от родных. И она бы не узнала о