Всего лишь один из парней

Я обыскиваю парковку в восьмимиллионный раз. Никаких признаков ее старого седана. Элис выбыла из игры на пять игр, как и я, а теперь, похоже, она даже не появится. Гнев снова растет во мне. Если бы она не попала…

Твои эмоции взяли верх над тобой, Хейден. Голос моего брата играет в моей голове. И эти потери? Это на вас, капитан.

Я бью по приборной панели кулаком.

Это нечестно!

Кевин не знает, о чем говорит. Он не знает, что Элис сделала со мной.

Будут скауты НХЛ, наблюдающие за играми плей-офф. Как вы планируете привлечь к себе внимание, если вы не в плей-офф, капитан?

С меня капает холодный пот, и я выталкиваю голос Кевина из головы.

Автобус останавливается перед ареной, и «Ледяные Волки» выходят. Я просматриваю их лица, ища Фреда. Наверное, мне повезло, что я не ударил его достаточно сильно, чтобы вывести его из строя слишком надолго, иначе меня могли бы дисквалифицировать до конца сезона. Но я должен быть осторожен: сегодня ночью он будет стрелять в меня.

Рваная красная машина скользит по мокрой дороге и небрежно паркуется. Отвратительный всплеск адреналина пронзает мой живот.

Она здесь, она здесь, она здесь.

Я бью себя по лбу. Сейчас будет просто ужасно неловко. Тем не менее, мое сердце бешено колотится в груди, и я торопливо хватаю свое снаряжение с пассажирского сиденья.

Она была одета именно так, как я ее помню: уже носила свое снаряжение, как полный неудачник. Дождь капает на ее волосы и лицо. Конечно, она не пользуется зонтиком. Это просто не то, что Эл сделал бы.

Один из «Ледяных Волков» вырывается из стаи, а остальные направляются внутрь. Он неторопливо направляется к Элис.

Фредлунд.

Мое тело напрягается.

Мне нужно игнорировать их и просто отправиться на арену. Но вместо этого я выпрыгиваю из джипа и направляюсь к ним.

В моем сознании мелькает образ Фреда, идущего к Элис. Ее гримаса боли, была видна когда она сидела на скамье тренера. Он хотел причинить ей боль тогда, и он мог захотеть причинить ей боль сейчас…

Но подойдя ближе, я замечаю, что что-то не так. То, как он стоит над ней, и ухмылка на его лице. Он наклоняется вперед и обнимает ее за талию.

Лед пронизывает мое тело, и я останавливаюсь.

Он знает.

Элис не могла раскрыть мне свой секрет, но рассказала ему. Она рассказала ублюдку, который ей изменил, но не могла сказать мне?

Элис отскакивает от Фреда, поднимая клюшку, как меч. Ее голос становится громким и угрожающим.

У нее это под контролем. Я поворачиваюсь, чтобы наткнуться на арену, но они оба заметили меня. Фред фыркает и идет ко мне. Я слегка улыбаюсь горбинке в его носу.

— С нетерпением жду встречи с вами на льду, капитан, — усмехается он, проходя мимо меня. Затем он поворачивается и улыбается Элис, вызывая мурашки по коже.

— Ты тоже, Элли.

Он исчезает на арене, а я смотрю в широко раскрытые глаза Элис. Она выглядит так, словно собирается что-то сказать, поэтому я быстро поворачиваюсь и направляюсь на арену.

— Хейден, подожди! — Она бросается догонять меня.

— Это не то, что я сказала ему. Он увидел меня в больнице и все понял.

Я толкаю дверь, но не держу ее открытой для нее.

— Я верю тебе.

— Будь спокоен! — Она хватает меня за руку и смотрит в пустой бетонный коридор.

Я иду быстрее, пытаясь не обращать на нее внимания, но ее присутствие остается позади меня. Я бы хотел, чтобы она не вернулась. Как мне сосредоточиться на самой важной игре сезона, если я беспокоюсь о ней? Как я могу доверять ей присутствие в пьесе, если она каждый день лгала мне? И как я должен быть капитаном и собрать свою команду, если я хочу, чтобы она исчезла из моей жизни как можно дальше?

Я стискиваю зубы.

Вот и все.

С этого момента она для меня не существует.

Я знаю, как забивать голы без Эла Белла.

Элис

Часы тикают до нуля, когда заканчивается второй период. Я чувствую, как вся моя команда поднимается вокруг меня с жалким стоном. 2–0 для «Ледяных Волков». Я никогда в жизни не чувствовала себя так низко. Как я могла подумать, что все снова будет нормально, как только я вернусь?

Во-первых, Фредди дразнил меня, когда я выходила на арену. Я знаю, что сегодня он не раскроет моего секрета: он прячет секреты, как крыса. Но каждый раз, когда я его вижу, мне кажется, что он держит заряженный пистолет, готовый выстрелить.

И чего я ожидала на льду? Что у нас с Хейденом такая же химия, как обычно?

Нет, он вернулся к своему любимому приему не пасовать мне. Я даже злиться не могу. Я заслуживаю всего этого.

Но у «Соколов» нет. Это наш последний шанс в плей-офф… и мы теряем его.

Из-за меня.

Я последняя на скамейке запасных. Все это время я лгала себе, притворяясь, что я здесь, чтобы помочь Ксандеру. Нет, я играла, потому что мне это нравилось. Потому что я хотела доказать, что могу переиграть тех, кто в меня не верит. И я сказала Хейдену, что солгала ему, чтобы сохранить секрет Ксандера. Но это тоже была ложь. Я слишком боялась потерять все, что построила. Не только мое место в команде, но и то, что мы разделили.

Какая ирония.

Я качаю головой.