Всего лишь полностью раздавлен

– Мы – победители! – воскликнул я, театрально выключая камеру. – Молодец, Валентина Лисица[18], поверь мне!

Валентина Лисица – это пианистка, которую Джульетт показала мне на «Ютьюбе» пару недель назад. Ее руки двигались настолько быстро, что казалось, будто видео ускорили в несколько раз. Джульетт говорила о ее канале немного дерзко, упомянув, что это доказывает, что человек из Северной Каролины может стать известным музыкантом. Прошу занести в протокол, что я вообще-то никогда не утверждал обратное. Но кое-что мне подсказывало, что голосок в голове Джульетт порой мог сбивать ее с толку.

– Валентина – пианистка.

– Раз уж ты такая принципиальная, молодец, кларнетный эквивалент Валентины Лисицы. Ты на полпути к колледжу!

Джульетт встала, чтобы взять камеру.

– Пока нет. Мне необходимо убедиться, что все в порядке, прежде чем отправить видео. Оно должно быть идеальным.

– Посмотришь его завтра. Если не понравится, напиши мне, и я приду для второго захода. У меня нет никаких планов.

Джульетт забралась на кровать рядом со мной, вставая на незаправленную постель.

– Ты лучший, Олли-оп. Спасибо тебе огромное.

Я вскочил на кровать, схватил Джульетт за руку и подпрыгнул.

– У тебя получится. Ты отлично справилась.

Она тоже подпрыгнула несколько раз, нервно хохоча.

– Надеюсь. Господи, я надеюсь! – вскрикнула, вскинув руки вверх. – А теперь поехали на твой саундчек, Джон Бон Джови[19].

– Бон Джови, серьезно?

– У вас больше схожести, чем у меня с Валентиной. Ну же, Олли-оп, давай! Вечер вертится только вокруг тебя, начиная прямо… с этого… момента.

Я спрыгнул с кровати и поклонился Джульетт, когда приземлился.

– Счастлив поделиться всеобщим вниманием. Но только с тобой.

Джульетт поаплодировала мне, а потом взяла за кисть и покачала ею взад и вперед.

– Уилл сегодня придет. Ты нервничаешь?

– Из-за него? – пробормотал я. – Нет.

«Да».

– Он много говорит о тебе за обедом.

Я моргнул.

– Правда?

– Ага. Просто какие-то мелочи. Типа: «Олли думает так», «Олли однажды рассказывал мне об этом». По крайней мере, раньше… А затем Мэтт спросил, когда назначена свадьба. И с тех пор Уилл о тебе не заговаривал – я только что поняла.

Резкая боль от грубой шутки впервые заглушило теплое чувство. Уилл говорил обо мне. Когда меня не было рядом.

После того как он две недели назад прислал сообщение, на музыке мы сидели вместе. Все пять занятий. На уроке с ним оказалось легко общаться, но часть меня понимала, что так происходит лишь потому, что поблизости нет его друзей.

Сегодня я целый день с ужасом ожидал, что вечером он устроит мне ледяной прием. Даже учитывая подбадривания тети Линды, я никак не смог бы не заметить, что он полностью меня игнорирует. Но если он признавал мое существование при баскетболистах, то это – другое дело.

Наверное, мы все-таки сможем быть друзьями.

В итоге я увидел в баре не дюжину зрителей, а почти сотню человек. Похоже, среди наших сверстников быстро распространилась новость о том, что в пятничный вечер стоит посетить бар «Потерянный и найденный». У меня возникло легкое подозрение, что причиной этому явились баскетболисты. Я задумался, каково иметь такое влияние. Быть способным решать, что люди, которых ты едва знаешь, будут делать со своей жизнью то, что ты им скажешь.

Саид и Эмерсон чуть-чуть занервничали, когда увидели толпу. То есть Саид всерьез попытался слинять, сославшись на домашнюю работу, про которую он вспомнил как раз в эту самую секунду, а Эмерсон трясся так сильно, что пролил на себя полбутылки воды, пока пил из горлышка. Зато Иззи наслаждалась вволю. За полчаса до выступления она бегала туда-сюда, сообщая с горящими глазами, сколько народа прибавилось. У нее были веские основания быть взволнованной. Такая аудитория совершит чудеса с репутацией группы. Теперь мы вряд ли долго будем искать площадку для следующего концерта. Пожалуй, заведение заработает сегодня на газировке и закусках больше, чем за субботу и воскресенье.

Я не успел и глазом моргнуть, как пришло время начинать выступление. К счастью, Эмерсон и Саид сразу же взяли себя в руки. Вообще-то, я даже преуменьшаю заслуги Саида. Хоть он и психовал, на сцене он был как рыба в воде, чего я никогда не видел на репетициях. Он легко двигался между клавишами и центральным микрофоном, прыгал, присоединялся ко мне и Эмерсону и вовлекал во все действо толпу. Я был вполне уверен, что наша музыка являлась полной противоположностью того, что обычно слушали девяносто девять процентов сегодняшней аудитории, но остаться равнодушным к Саиду было сложно.

Что же касается меня, то я не облажался. Может, в одной или двух нотах, но ничего заметного. В любом случае я никого не сбил с ритма, поэтому считал это ошеломляющим успехом. К счастью, мама с папой привили мне стремление довольствоваться маленькими победами и здоровое удовлетворение достигнутым результатом.

А потом внезапно все закончилось. Несколько минут мы возились с футлярами для инструментов, и вот мы спускаемся в зал и выходим к толпе, пока диджей готовится начать сет.

Джульетт бросилась ко мне и обняла.