Всего лишь полностью раздавлен

Каждый стол уже ломился от готовых блюд. Здесь была и привычная мне еда, и такая, которую я в жизни никогда не видел. На одном конце я обнаружил здоровенную индейку, а на другом – огромный стейк, липкий и хрустящий, наверное, медленной зажарки, судя по тому, как мясо отделялось от костей. Картофельное пюре, рис с горохом и оливками, глазированный батат, закуски, завернутые в листья вроде бы подорожника, тушеные бобы, клюквенный и другие соусы и десятки салатов.

Я начал формировать в уме план игры (возьму всего по кусочку), пока не пойму, что понравилось больше, а затем на нем и сконцентрируюсь, когда миссис Таварис подняла одну из полиэтиленовых пленок, чтобы обеспечить гостям вид на двор, и спустилась прямо к газону вместе с Кейном и двумя девочками. Похоже, это стало знаком того, что сейчас начнется торжество, поскольку все сразу же ринулись занимать свои места.

– Сперва я хочу сделать объявление, – сказала миссис Таварис, обнимая руками плечи и поеживаясь от вечернего холода. – Сегодня, в своем первом групповом выступлении, Кейн, Камила и Наэли покажут нам новый чирлидерский танец.

Я бросил на Уилла веселый взгляд через стол, а через динамики заревела песня Тейлор Свифт[22]. Семья засвистела и стала подбадривать детей, начавших показывать простой, но очаровательный танец, который в основном состоял из шагов, подпрыгиваний и бега по кругу. Но, в их защиту, координация у ребят была хорошей.

– Кейну это нравится больше, чем девочкам, – заявил один из мужчин, обращаясь к мистеру Таварису. Из-за пассивно-агрессивной интонации его голоса замечание казалось колкостью. – Может, ему надо проводить время с братом? Грубо говоря, находиться на верной стороне площадки?

Поскольку роль мальчиков – играть в игру, а веселить их должны девочки. Верно?

Мистер Таварис поднес к губам палец.

– Он всего лишь ребенок, – прошипел он. – Он это перерастет.

Правда? Я задумался. Будет ли он таким же мужчиной в их глазах?

А если Кейн совсем не будет считать себя мужчиной? Что тогда?

Не говоря о том, что произойдет, если они узнают, что Уилл, несмотря на время, которое он провел «на верной стороне площадки», не являлся натуралом?

Как идея о «верном» пути быть мальчиком или девочкой вписывалась в реальную жизнь?

Оторвав от них взгляд, я заставил себя перестать хмуриться и присоединился к бурным аплодисментам.

Я почти ожидал, что все за столами по очереди начнут перечислять вещи, за которые они благодарны, как всегда делала моя семья, но, как сообщил мне позже Уилл, эта традиция превратилась у Таварисов в беседу, которая происходила в самом начале вечеринки и сопровождалась дегустацией понче крема. Наверное, оно к лучшему, решил я: подобное действо во время ужина могло стать причиной излишней суматохи.

Пока взрослые накладывали себе еду, детям велели принести свои тарелки к главному столу. Я поднялся было, чтобы помочь Кристе и Дилану, но меня опередила одна из теток Уилла, которая дала им самые лучшие куски стейка, которые только могла найти.

Криста подбежала ко мне с нетерпеливым видом и похлопала по плечу, а затем наклонилась и выпалила прямо в ушную перепонку:

– Пожалуйста, Олли, можешь проследить, чтобы я получила индейку?

– Тебе дадут индейку.

– Я не хочу все остальное. Только индейку.

Для этого уже поздновато. На тарелке Кристы красовалась коллекция из мяса, риса, бобов и других аппетитных яств, названия которых я не знал.

– Просто попробуй. Если что-то не понравится, не ешь. Ты сможешь покушать индейки, если останешься голодной.

Она насупилась, и я строго на нее посмотрел.

– Будь вежливой.

Что касается меня, я был только рад изучить незнакомые блюда. Вот только у меня не было любезной тетушки, выбирающей лучшие куски, поэтому я просто наугад заполнял тарелку. После нескольких экспериментов я пришел к выводу, что питаю особую любовь к чему-то похожему на картофельный салат с курицей, горохом, бобами и морковью, связанными между собой самым восхитительным кремовым соусом. Вот что действительно вызывало слюну при мысли о добавке. Жозефина, старшая кузина Уилла, любезно объяснила, что это венесуэльский куриный салат (энсалада де галлина), и я записал название в телефон, чтобы никогда не забыть и есть его каждый вечер до конца своей жизни.

– Олли?

– Мм?..

Криста снова оказалась рядом, держа почти пустую тарелку.

– Можно мне, пожалуйста, те желтые штучки?

Желтые штучки, желтые штучки… перед нами было столько еды, и в итоге мне пришлось оглядеть еще два стола, чтобы понять, о чем она говорит. Точно, те самые, похожие на кукурузные лепешки тамале, штуковины в листьях подорожника были ярко-желтыми, когда их развертываешь. Но до блюда мне, пожалуй, не дотянуться! Я хотел попросить Жозефину, но замер, когда понял, что не знаю, как называется эта снедь. Кузина Уилла не стала бы меня осуждать, но мне будет очень неловко спрашивать, не может ли она передать мне пару-тройку «желтых штучек».

Уилл заметил мой растерянный вид.

– Что случилось?

Никто к нам вроде не прислушивался.

– Криста хочет еще тех… тамале?

К счастью, он, похоже, все понял.