Всего лишь сон

– Сегодня я хочу встретиться с одним человеком, – сказал Николас матери за завтраком. – И еще, мама, ты не обижайся, но я хочу вернуться к себе домой. Через неделю я выхожу на работу, буду пытаться вернуться к самостоятельной жизни. Ведь не всю жизнь я буду работать из дома. Конечно, идея удаленной работы хороша, но не на такой длительный период времени. Я надеюсь, в мире не случится ничего такого, что вынудит людей самоизолироваться и работать дома. Я на себе ощутил, как это глупо: сидеть перед камерой в рубашке, ниже которой нет ничего, кроме любимых, просторных трусов, – и Ник, и его мама рассмеялись. – Я очень тебе благодарен за все, но все же…

– Тебе у меня плохо? – спросила Рита, отставив в сторону чашку травяного чая.

– Дело не в этом. Здесь я дома, ты ухаживаешь за мной, и это приятно. Но я не мальчик, мама. Причем уже очень давно, – он улыбнулся. – А еще Наташа… Она чувствует себя здесь, как дома. Я ничего ей не говорил, потому что знал, что она тебе помогала, когда я был… беспомощным. Да. Беспомощным. Это правильное слово. Но, мама, пойми, я не хочу связывать свою жизнь с Наташей. И, наверное, не хотел никогда.

– Ты хочешь мне что-то сказать?

– Возможно, но чуть позже, – согласился Николас, – пока я прошу тебя помочь мне в переезде. И, кстати, необязательно вводить в курс дела Наташу.

– Я понимаю, о чем ты, – спокойно сказала Рита, – и конечно же я помогу тебе. Я тебе доверяю и верю, что ты оправдаешь мое доверие. Как и всегда.

– Ты лучшая, – улыбнулся Николас. – И еще… я ведь остался без машины… пока я не купил новую, могу я…

– Конечно, бери, – сказала Рита, – только я была уверена, что после случившегося ты за руль сесть больше не захочешь.

– Еще чего! Я с тринадцати лет за рулем! – он рассмеялся. – Конечно, тогда ноги еще плохо доставали до педалей, но отец уже тогда научил меня, и я прекрасно помню, как мечтал скорее получить права и сесть за руль своей собственной машины. Я очень люблю вождение, а все это время… оно словно выпало из жизни.

– Только не гони, хорошо? И учти, что второго шанса судьба может и не дать.

– Не волнуйся, я буду в черте города, а в такое время здесь очень сложно разогнаться.

Сегодня был не лучший день, чтобы заниматься не любимым делом, поэтому Меган взяла на такси, а не села за руль своей машины. Ей очень хотелось нервничать и переживать из-за предстоящей встречи, но она заставила себя отбросить все эти мысли. Волнения по поводу неизбежного – пустая трата энергии. А энергии в то утро у нее и без того было мало.

Она выбирала, что ей надеть. Меган всегда считала, что у нее хороший вкус, но никогда не покупала одежду, руководствуясь исключительно влиянию текущих трендов. Она имела наглость осознавать, что эффектно выглядит в новом вечернем платье и не менее эффектно в спортивном костюме, который был куплен пять лет назад. Самодостаточность и гармония с собой позволяли ей в любом наряде выглядеть выигрышно: тогда, как другие женщины из кожи вон лезли, чтобы сразить своим внешним видом окружающих, а потому выглядели неестественно и зажато, ее волновали только ее собственные ощущения в момент, когда она смотрела в зеркало. Да, определенно успех у нее был, но она им не пользовалась. Опять же по причине того, что человеку, довольному собой, попросту незачем доказывать свою успешность.

Реальность отличалась от снов: их столик был занят. Меган озадаченно осмотрелась вокруг, и, нигде не заметив Николаса, – за долю секунды обдумала всю абсурдность ситуации, в какой она оказалась.

– Привет, – услышала она.

Николас стоял за ее спиной, опираясь на трость. На нем были джинсы и белая рубашка, точно так же, как и на Меган.

– Привет, – тихо ответила она и улыбнулась. – Наш столик занят.

– Мне кажется, что теперь это не имеет никакого значения.

Они прошли к свободному столику. Меган видела, как Николасу тяжело даются шаги, особенно правой ногой.

– Еще пара месяцев, и буду, как новенький, – отшутился он.

Официантка была другая, но это тоже было неважно. Важно было лишь то, что они наконец рядом.

– Как обычно? – спросил Ник.

– Да, как обычно, – согласилась Меган, – только без кофеина, пожалуйста. Сегодня его во мне уже слишком много…

Николас заказал два кофе и шоколадные кексы и, понимая, что неловко было им обоим, решил принять удар на себя и заговорил первым:

– Как говорила моя ныне покойная тетушка: «Ты что же это, разве уже заварил нам кофе? Если нет, то чего открываешь рот? Ни одна хорошая беседа не начнется, как подобает, если на столе не стоит ароматная чашечка кофе. На худой конец – чашка чая. Все остальное – пустая, бесчувственная болтовня ни о чем», – они оба рассмеялись. – Веселая была старушка, тебе бы она непременно понравилась, – снова неловкая пауза. – Чувствую себя Беном Хэнскомом рядом с Беверли Марш, – улыбнулся он.

– Не понимаю, о ком ты, – смутилась Меган.

– Ох, прости, я забыл, что ты не читаешь книги и не смотришь фильмы. Правда, извини…