Всего лишь тень

Мужчина, с головы до ног одетый в черное. С капюшоном на голове.

Хлоя в таком шоке, что не может шевельнуться.

Надо подбежать, схватить его. Но она застывает, не в силах двинуться с места.

«Скорая помощь» разворачивается перед входом в отделение, перекрывая ей поле зрения.

Когда она отъезжает, Тень уже исчезла.

* * *

– У тебя симпатичные родители, – говорит он с улыбкой. – Я не такими их себе представлял.

Машина едет на большой скорости. Кажется, Бертрану не терпится вернуться в Париж.

– А какими? – спрашивает Хлоя.

– Не знаю. Более… Менее…

Она смеется, гладит его руку, лежащую на переключателе скоростей.

– Ну же, не бойся, говори!

– Они простые. В хорошем смысле слова. Я думал, ты из буржуазной семьи, – признается Бертран.

– Ты считал, что я из семьи обедневших аристократов? Мои родители, может, и не миллионеры, но они богаты.

Какое-то время они молчат, Хлоя делает радио громче.

– Я беспокоюсь за папу, – продолжает она.

– Его выпишут в понедельник, вот увидишь.

Хлоя настойчиво предлагала, что останется еще на несколько дней, но мать и слышать не хотела.

– Не тревожься, дорогая. Он на вид крепкий.

– Это могло очень плохо кончиться… В его-то возрасте!

Снова молчание, в котором звучат «Гольдберг-вариации»[13].

– Во всяком случае, выглядишь ты лучше, – замечает Бертран. – Несмотря на вчерашнюю историю, похоже, поездка к родителям пошла тебе очень на пользу.

– И все же ничего не изменилось, – признается Хлоя тихим голосом.

– Что ты говоришь?

– Ничего…

Сквозь маску, надетую при отъезде из родительского дома, Хлоя разглядывает проносящийся пейзаж.

И Тень за каждым деревом.

Глава 24

Ее рука немного дрожит.

Подождать несколько секунд, пока сердце не успокоится и жесты не приобретут уверенность.

Одним движением вставить магазин в основание рукоятки. Поставить на предохранитель.

Теперь надо научиться им пользоваться. Чтобы в нужный момент оказаться на высоте.

Снять с предохранителя, передернуть затвор, дослать патрон. Вытянуть руку, прицелиться. Нажать на спуск.

Стоя посередине гостиной, Хлоя раз за разом отрабатывает движение.

Взять пистолет, снять с предохранителя, взвести курок, прицелиться, выстрелить.

Под Арию из «Гольдберг-вариаций», еще и еще.

Скоро она почувствует, что готова.

Защищать себя.

Стрелять. Чтобы убить.

Ты осмелился отыграться на моем отце. Ты промахнулся, мерзкая тварь.

Но клянусь, я-то не промахнусь.

Глава 25

Гомес прикуривает сигарету.

Он не торопится вернуться в свой кабинет, к своим людям. В свою прежнюю жизнь.

Прежде у него была жизнь… Ему трудно ее вспомнить. Забыл, какая дорога туда ведет.

Напротив него, словно враг, воздвиглось управление полиции. Серое унылое здание.

Он готов повернуть обратно. Укрыться в их квартире, такой же унылой, как этот проклятый комиссариат. Но там еще витает запах Софи, будто души умерших.

Раздавив сигарету и заперев машину, он наконец решается. Он обещал Лавалю, а свои обещания он всегда держит.

Приветствует постового на входе, проходит через вестибюль, автоматически здороваясь со знакомыми.

Избегать взглядов. Любопытных или сочувствующих. Искренних или фальшивых, не важно.

Он поднимается по лестнице, доходит до помещения своей бригады. Все его люди там, будто его ждали.

Конечно ждали.

При его появлении воцаряется тяжелое молчание. Чудовищно тяжелое.

– Привет, парни.

– Здравствуйте, патрон.

Никто не знает, что добавить при виде этого ледяного, как сама смерть, лица.

– Брифинг через десять минут.

Он закрывается в своем кабинете с ощущением, что впервые туда попал. Десять минут передышки. Он открывает окно и закрывает глаза.

Без тебя у меня ничего не получится.

В любом случае без тебя я и не хочу, чтобы у меня получилось.

* * *

Хлоя ставит машину на подземную парковку.

Всего одна неделя отсутствия. А у нее такое чувство, будто она не была здесь несколько месяцев.

Пять минут спустя она уже у себя в кабинете. Кипы папок на месте, разумеется. Кстати, это даже успокаивает.

Я незаменима.

Она падает в кресло с ощущением, что тащила на плечах тяжелый груз.

Это всего лишь вопрос времени. Она сумеет. Сумеет сосредоточиться на работе, которую так любит. Хотя нельзя сказать, что она по ней соскучилась.

Она еще возьмет верх. Если уж невозможно забыть про Тень, она будет рассматривать ее как еще один бой, который нужно провести. И добиться победы.

А побед на ее счету немало.

Она открывает сумочку. Он там, придающий спокойствие, завернутый в кусок простой ткани. «Вальтер Р38», тайком позаимствованный у отца. Оружие, которое досталось ему от его отца. Найденное в конце Второй мировой, а значит, официально нигде не зарегистрированное. Благоговейно хранимое дома, в шкафу, на самой верхней полке, в обычной обувной коробке.

Восемь пуль, плюс одна в стволе. Девять выстрелов, чтобы убить. И запасная обойма, на всякий случай.

Спасибо, папа. За то, что сохранил эту реликвию до сегодняшнего дня. Случайностей не бывает.

Она не способна оценить всю чудовищность своей решимости. Даже не осознает, что ступает за грань.

Враг, решение проблемы. Вот единственное доступное ей уравнение.