Всего один год (или: "Президент") (СИ)

– Крайне сложно…- с большим нажимом на слове "крайне" подтвердил усач.- Практически невозможно.

* * *

Каюсь – как только я обнаружил новый аппарат связи, появившийся у входа в центральную библиотеку, я тут же, подойдя к нему, поднял трубку. Вместо привычного гудка в трубке послышалось: "Опознана карточка номер 23497864, набирайте номер абонента телефонной сети, вначале нажав "№", или номер абонента системы прозрачной связи". – я набрал телефонный номер Кароя, нажав предварительно, как и предлагалось, "№". Надо сказать, этот разговор совершенно ничем не отличался от обычного телефонного звонка. С карточки было снято полгевеи. Многовато, в общем-то – но Алл потом объяснял мне, что 90% этих денег отбирают телефонщики, на других условиях просто отказывающиеся давать согласие на подключения шлюзов. А Абар считает, что давить на них или, тем более – бороться с ними нет смысла: он предпочитает просто "втихую" развивать систему Алла, которая обеспечивала себестоимость доставки на порядок ниже, чем традиционная телефонная сеть.

– Скоро они сами отомрут.- С каким-то даже, как мне показалось, сожалением, прокомментировал Алл.- Жаль только, что они до сих пор этого упорно не понимают… Не хотят понимать. Упрямо продолжая тянуть многопроводные медные кабели… Как мне их жаль…

* * *

Глава № "Поле чудес".

…Нельзя сказать, что всё – то есть ну просто абсолютно всё – было так уж распрекрасно, как я только что описывал. Встречались, как говаривали в недалёком ещё прошлом незабываемые ункарские лидеры, и "отдельные недостатки". Едем мы как-то в машине Алозана всей компанией – Карой, Джакус, Алозан (за рулём) и я. И вдруг на огромном придорожном щите, расположенном почти в центре Хемпшира, я читаю: "Время чистой воды".- Я опешил. К чему бы это? Если это – реклама, то – чего? Огромными такими буквами, с полметра каждая… Подъезжаем ближе – и вижу внизу, как будто приписку кто-то сделал: "за воду надо платить"!- Что за бред?… Видя моё недоумение, ребята прыснули. Долго никто из них не хотел посвящать меня в местные тонкости, то отделываясь фразой "восток – дело тонкое", то просто загадочно улыбаясь… Наконец верзила Джакус сжалился надо мной: – Понимаешь, дружище…- с видимым сочувствием к моей наивности произнёс он,- чтоб подобные вещи понимать, надо здесь жить. Не день, не год – всю жизнь.- И видя моё, уже граничащее с обидой, недовольство, вздохнул: – Ладно… Слушай. Был тут в Хемпшире один местный "начальник всея канализации и водоснабжения". Само собой разумеется, что при Сонах эта система считалась естественной монополией – что, в общем-то, логично. Мда… Так вот, он, пробравшись туда каким-то чудом и быстро "оседлав" эту пирамиду, сумел ещё и совершенно непостижимым образом выхлопотать себе звание академика. Для всех, кого я когда-либо знал, этот способ был и остаётся совершенно непостижимой загадкой: человек, не написавший ни одной научной работы, всю жизнь проторчавший в кресле распорядителя в организации, занимающейся, в основном, сточными водами – и вдруг академик. А?- Джакус полунасмешливо, полуснисходительно взглянул на меня: как, дескать? Нравится?- Я кивнул.

– Ну, это уже ты его… на сточные канавы только… приладил…- Усмехнулся Алозан.- Он ещё и водопроводом занимался…

– Ага…- Поддакнул и смуглянка.- С водопроводом он тоже хорошо химичил…

– В каком смысле?- Не понял я.

– А во всех…- Поворачиваясь ко мне и располагаясь поудобнее, как бы приглашая меня много и долго слушать, ответил Джакус.- И в прямых, и в косвенных, и в переносных…

– Именно,- кивнув, поддакнул Алозан.

– Так вот…- Джакус снова попытался завладеть моим вниманием.- Насчёт химии… Химичил он действительно прекрасно – просто изумительно. Так, пользуясь тем, что он возглавляет естественную монополию, этот м…- Джакус даже затряс головой, не решаясь произнести целиком бранное слово – то ли от нежелания браниться, то ли оттого, что слово это представилось ему недостаточно адекватным и красочным для описания этого самого м…- сумел взвинтить цены так, что цена на обычную водопроводную воду в Хемпшире вскоре превысила цену на воду в пустыне Негев. Нравится?- Я молчал, глядя на него выпученными от недоумения глазами.- При этом он сумел всё это обосновать и доказать экономическую неизбежность такой цены.- Торжественно закончил Джакус.

– Академик…- Скорчив презрительную гримасу, философски заметил Алозан.

– Это, вкратце, есть первая часть его химии. И закончилась она его знаменитейшей фразой о том, как он определяет, сколько брать с каждого потребителя. Произнёс он это по телевизору – и весьма неосторожно, надо сказать. Но – на пользу жителям, которые окончательно избавились от каких-либо иллюзий по поводу этого типа. Фраза эта была совершенно конгениальной по своей обескураживающей простоте и напускной наивности автора. Так, после получасовых объяснений и экономических обоснований, непонятных не только телезрителям, но и ведущему…

– Боюсь, что непонятных и ни одному из приличных экономистов…- мельком бросил, встряв, Алозан.