Всего один поцелуй

Мне известно, что надежда – это всего лишь иллюзия, которая может дорого обойтись. Мне хватило одного взгляда на ее лицо. Решимость и твердость в глазах Айви дали мне понять лишь одно: в конце вечера мне придется вставать на колени и просить прощения. Чего бы я ни хотел добиться своим приходом, что бы ни попросил у Айви, за это придется дорого заплатить. За нее придется побороться.

Речь мистера Редмонда и последующие выступления спонсоров прошли мимо меня, будто что-то незначительное. Я просто не мог отвести взгляда от Айви. Она надела сегодня серебристое обтягивающее платье с открытыми плечами и разрезом на боку, доходившим до колена. Светлые волосы рассыпались по плечам аккуратными локонами, а свет, который падал на нее со сцены, придавал ее коже почти перламутровое сияние. Она казалась ледяной принцессой. Подбородок гордо вздернут, и было совершенно непонятно, скучно ли ей. Я был не знаком с той Айви, которая сейчас сидела в зале. В этот момент она казалась мне существом из другого мира.

Когда мужчина у микрофона, чье имя я позабыл, закончил восхвалять RedEnergies, Айви медленно встала. Не понимаю, как эта девушка ранее умудрилась наступить на подол собственного платья. Она двигалась так плавно и целеустремленно, что в зале смолкли разговоры.

Я бросил короткий взгляд на мистера и миссис Редмонд, которые сидели в первом ряду и внимательно наблюдали за Айви. Миссис Редмонд выглядела так, будто вот-вот вскочит, чтобы смахнуть с плеча дочери несуществующую пылинку. Карл Редмонд, казалось, никак не мог решить, следует ли ему сейчас гордиться дочерью или можно начинать нервничать. Я тоже не мог определиться. Одно я знал точно: Айви внушала мне уважение. В этот момент я осознал, что, несмотря на недели, проведенные с ней, за время которых мне удалось научиться ценить ее хорошие качества, с этой ее стороной мне еще не приходилось сталкиваться. Эту Айви я явно недооценивал.

Она подошла к микрофону, коротко вздохнула и окинула взглядом толпу зрителей. Она ничего не могла поделать с огромным психологическим давлением, которое на нее свалилось. Ее руки слегка дрожали. Впрочем, мне удалось это заметить лишь потому, что я смотрел под нужным углом. Да уж, в стрессовой ситуации она сохраняла полную невозмутимость.

Айви вновь слегка откашлялась, подождала, пока в зале стихнет шепот, и начала говорить:

– Добрый вечер, дамы и господа. Для тех, с кем я сегодня не общалась лично или не успела поздороваться, хочу еще раз кратко представиться. Меня зовут Айви Редмонд. Несколько месяцев назад я начала учиться в университете. Возможно, вы хорошо помните, каким важным был этот шаг в вашей жизни. И сколько бы времени ни прошло, я думаю, что вы прекрасно помните и свои чувства: предвкушение неизвестности и парализующий страх неудачи. В самом начале я даже не поняла, какая из этих эмоций мне ближе. Конечно, у меня были более или менее конкретные надежды, желания и представления. Но могу уверить вас: все, что я предпринимала… вообще не действовало.

Тихий смех разнесся эхом по залу. Только миссис Редмонд по-прежнему сидела, будто штырь проглотила.

Айви слегка откашлялась и одарила публику милой улыбкой.

– Тем не менее, я могу утверждать, что за последние месяцы узнала гораздо больше, чем за все предыдущие годы. Я научилась слушать, переосмыслила многие вещи, узнала, что значит доверять и, прежде всего, доверять самой себе. Я научилась дружить и наконец научилась еще и… любить.

Внезапно в зале воцарилась гробовая тишина, и все взгляды устремились на Айви.