Всего один шаг

– Так! – скрежещет под сталью стекло, Биан говорит на языке Истинно Разумных. – Ты, ты, ты и ты – сидеть здесь! – он указывает на места операторов «зелёным», сиротливо жмущимся у стенки. – Ну а тебе предстоит главная роль. Сейчас будем репетировать…

* * *

-… Мой Повелитель, мы взяли пернатого.

Я всматриваюсь в лицо на большом объёмном экране. Лицо это я видел уже не раз во время своих видений. И вот теперь я вижу Великого и Мудрого Повелителя Вселенной вживую.

Истинно Разумные лишены мимических мышц, но только на первый взгляд лицо это можно назвать бесстрастным.

– Наконец-то. Ты молодец, Маг. Подними ему голову!

Два летающих боевых робота цепко держат в клешнях манипулятора обвисшее тело Биана. Звучит короткая команда, и один из манипуляторов охватывает голову шефа, поднимает.

– Он не должен сдохнуть, не приходя в сознание, Маг. Я пришлю тебе Сорок пятого с его специалистами.

– Да, мой Повелитель. Но нельзя терять время. Пора отправлять эскадру.

– Подождём.

Экран внепространственной связи гаснет, и все разом расслабляются. Актёры покидают съёмочную площадку, мы входим обратно в зал телепортации, проходя сквозь голограмму, изображающую почившую бронеплиту.

«Назад! Ничего не кончено!»

Шелестящий голос совершенно бесплотен, но мы понимаем – это Биан. Мы поспешно выполняем приказ, и вовремя – экран вспыхивает вновь.

– Тебя можно поздравить? – Сорок пятый пристально вглядывается в обвисшее тело, чьи крылья, руки и ноги плотно удерживают могучие манипуляторы.

– Поздравлять друг друга будем, когда всё закончится.

– Как взяли?

– Он прогуливался, и без скафандра. Редкая удача. Сорок пятый, ему вкололи какую-то дрянь, но как только он очнётся, о внезапности можно будет забыть. Телепатия…

– Покажи вход.

– Чего?

– Дай изображение входной бронеплиты!

Камера изменяет ракурс. Сорок пятый разглядывает голограмму входной двери. Плита выглядит нерушимо, и все защитные и охранные приборы в зале тоже.

– Невероятно. Удалось… Прости, я не поверил. Ещё никому не удавалось взять пернатого живьём.

– Сорок пятый, время!

– Да, уже иду. Расчленителей своих возьму только.

Изображение гаснет.

««Зелёных» вон! Уин, за пульт. Рат, принимаем гостя»

Челюсти громадной установки приходят в движение, медленно сжимаясь. Ликвидаторы окружают её чётким полукругом, замерев в ожидании.

Челюсти махины вновь разжимаются, и в чаше телепорта виднеется голова Сорок пятого.

– Ап!

Начальник охраны вылетает из своего уютного гнёздышка птичкой и распластывается на полу.

–… Проклятый…

– Тихо, тихо, – двое ангелов уже обшаривают его. Ещё миг, и его буквально вздёргивает с пола невидимая сила, подвешивая в воздухе. Гравигенераторы, понятное дело…

– У меня нет выбора, Сорок пятый, – говорит уже бывший, по сути, резидент. – А теперь и у тебя тоже.

Между тем челюсти телепорта вновь разжимаются, но на сей раз там уже трое. Раздаётся противный чавкающий звук, и костоломы превращаются в мерзкую слизь на дне приёмной камеры-чаши. Кто-то из ликвидаторов задействовал гравибой.

– Здороваться мы не будем, – Биан играет своей шпагой, – это было бы переигрыванием. Сейчас вы убедите вашего Повелителя, что эскадру следует отправлять немедленно. Вопросы?

Сорок пятый потерянно молчит. Красный робот-уборщик, зависнув над ямой телепорта, с хлюпаньем всасывает слизь, что служит сильным аргументом в пользу сотрудничества с проклятыми пернатыми тварями. Но главным и неотразимым аргументом служит блеск узкой полоски остро отточенной стали.

– Так как мы решим, Сорок пятый? – Биан приставляет к шее начальника охраны остриё шпаги. – Или нам срочно готовить компьютерный фильм?

– Не надо… убери… – хрипит Сорок Пятый. – Я понял…

* * *

-… Время дорого, мой Повелитель. Я присоединяюсь к Имперскому Магу: эскадру нужно отправлять немедленно. Пернатые уже наверняка хватились, и сообразят, в чём дело, с минуты на минуту. Если они успеют вызвать свой звездолёт, всё пропало. Мы упустим шанс, который дважды не даётся.

Повелитель Вселенной колеблется, разглядывая голову Биана, покоящуюся в зажимах аппарата. Обезглавленное тело валяется в углу, нелепо скорчив крылья и придавая сцене полную достоверность. И когда только успели сделать муляж?

«Заранее сделали, Рома. На тебя тоже есть»

Я хлопаю глазами. Век живи, век учись…

– Сколько баз, говоришь?

– Этот знал о двух. Остальные сдадут их координаторы, они обязаны знать друг друга.

– Вы отвечаете головами, само собой.

– Да, мой Повелитель, – оба стоящих на карачках стукают лбом в пол.

– Эскадра будет. Ждите.

Экран связи гаснет.

Биан щёлкает пальцами, подкрепляя мысленную команду, и перед ними возникает изображение Гауи.

– Гауя, связь с Верховным Советом, срочно! Вызываем звездолёты!

* * *

«Зачем они это делают, Аина? Неужели не понимают? Неужели надеются как-то выжить?»

Аина отвечает не сразу.

«Ты мог бы сам прочесть в их головах, вообще-то. Но я отвечу тебе. Нет, конечно. Ни резидент, ни этот вот Сорок пятый не дураки. Они уже покойники, и знают это»

«Тогда ЗАЧЕМ они помогают нам, своим врагам? Ну, отрубят голову…»

Аина усмехается.