Всего одна смерть, чтобы обрести счастье. Книга первая

Как выражается Ангел: «Встреча прошла «ни о чем». Я из последних сил сдерживал зевоту, когда королева болтала без остановки. Но чувствовалось в ее позе, в слишком суетливом взгляде и быстрой речи нечто нервное, такое, что не давало успокоиться и расслабиться. Скучала и мой Ангел до того момента, пока королева не заговорила об Избранной. Тут почувствовал, как Изабелла незаметно для других напряглась всем телом, напоминая собой гончую, напавшую на след. А я вспомнил все, что знал об этом.

Около ста лет назад в одном из разрушенных храмов Айне появилось пророчество. Оно гласило, что, когда появится росток священного цветка, который наши предки уничтожили, разрушая храмы истинных богов, двое сильнейших магов обеих рас обязаны произвести призыв, чтобы выбрать чистую душу и принести ей клятвы верности, став ее надежными Стражами. Именно Избранная душа поможет возродить храмы и вернуть истинных богов в наш мир, когда растение зацветет.

Сказать, что мы были счастливы – ничего не сказать. Эта новость окрылила нас надеждой на светлое будущее! Мы ждали… И ждали. Год, десять, пятьдесят… Многие так и не дождались этого светлого момента.

И вот буквально несколько лет назад растение дало росток!!! Когда же это было? Кажется, четыре года назад…

На этой мысли я замер и посмотрел на свою госпожу. Может ли?..

Нет, это невозможно! Тем более Избранная появилась, приняла клятвы и жила в ожидании цветения в дальней усадьбе одного из своих Стражей. Маги должны были распознать подмену! Или же?..

Что там говорит королева на вопрос о чистоте души Избранной? Ее ответ только поселил в моей душе большие сомнения. Может ли оказаться, что четыре года назад произошла ошибка? Что если совсем не удар головой был причиной изменений в поведении Изабеллы? Я ведь знал, что не может эльфийка измениться так кардинально! Даже подозревал вмешательство Айне!

От догадки стало трудно дышать, и я ощутил давно забытое чувство паники. Дальнейшие ответы Габриэллы только больше убедили в правильности моего предположения. Произошла ошибка! И знает ли сама Изабелла о том, кем является на самом деле? Что произойдет, когда растение зацветет??? Моего Ангела заберут у нас?!

Мысли мелькали в голове калейдоскопом так, что я даже почти пропустил момент, когда королева решила ретироваться. Причем довольно поспешно.

– Ты понял, что сейчас было? – растерянно спросила девушка. Я ответил, хотя мысли были заняты другими вопросами.

Забыл, что еще несколько минут назад мне не давало покоя поведение королевы. Но мой Ангел, как всегда, меня поразила. Оказывается, она тоже обратила на это внимание. И даже сказала сделать то, о чем должен был подумать я в первую очередь, чтобы обеспечить безопасность моего Ангела. Почувствовав укол вины, отбросил все ненужные мысли, сосредоточившись на своих прямых обязанностях. А поговорить с Изабеллой и задать интересующие вопросы можно будет и позже, когда разберусь с делами.

***

Четверых шпионов из пяти нашли довольно быстро. Их схватили и определили в камеру временного задержания для дальнейшего выяснения обстоятельств. За пятым же пришлось побегать. Этот оказался магом, причем рабом, что, впрочем, не мешало ему пользоваться магией, несмотря на запрет. Им я решил заняться лично. Откуда у него такие привилегии??

Что удивительно – маг сдался без боя, а на его лице я видел уже знакомое недоумение. Так обычно выглядят все рабы, что впервые видят устройство графства и его вполне счастливых обитателей.

Допрос первых четырех дал ожидаемые результаты. Как я и предполагал, в их задачу входила разведка. Королеве не давала покоя тайна: что же происходит за границами графства Эстет?

А вот пятый, маг, наотрез отказался говорить. Лишь сказал, что желает видеть саму графиню. С ней же он и будет разговаривать. И намекнул, что у него была особенная миссия, о которой Изабелле было бы интересно узнать. Судя по решительному выражению лица, этот эльф был настроен серьезно. Почему-то у меня складывалось ощущение, что остальные четверо были просто отвлекающим фактором, чтобы мы как можно дольше не могли поймать мага.

Было еще слишком рано, и я не стал тревожить Изабеллу, помня, как поздно она вернулась домой. Хотя мне и не хотелось их встречи. Мало ли что он ей скажет. А в свете моей догадки относительно настоящей Избранной мои опасения были более чем обоснованными. Но без нее все равно не обойтись. Обо всем мало-мальски важном я по-прежнему докладывал моему Ангелу как хозяйке, а она хотела быть в курсе всех событий.

Поэтому я с явной неохотой спустя несколько часов стучался в дверь покоев Изабеллы. На мое удивление, она открыла почти сразу, а на ее лице отражались следы бессонной ночи. Я почти почувствовал раскаяние. Вероятно, она переживала из-за этих лазутчиков и полночи провела в неведении.

– Привет, – как-то нервно улыбнулась она со странным выражением на лице.

– Можно пройти? – уточнил я с сомнением, видя более чем странную реакцию девушки. Она натянуто улыбнулась, мельком взглянула на меня и виновато опустила взгляд.