Всего одна смерть, чтобы обрести счастье. Книга первая

– Я приветствую вас, многоуважаемые лорды, и благодарна, что вы откликнулись на мою просьбу о встрече, – холодно произнесла вежливые слова, что совсем не вязались с моим обликом.

– Мы всегда рады встретиться с одной из благороднейших и восхитительнейших дам, леди Эстет, – слащаво и заискивающе улыбнулся второй, тоже муж и министр внутренних дел, который в ходе каждой встречи поедал меня глазами, словно ему одной королевы мало! Про него ходили слухи как о любителе ОСТРЫХ ощущений и предпочтений в личной жизни. Мазохист то есть. Видимо, с королевой они уже все испробовали, и меня он рассматривал с той же стороны – как более извращенную и опытную партнершу. Ага, бегу и спотыкаюсь, пятками сверкая!

Когда я подарила ему улыбку, граничащую с оскалом, улыбаться он перестал, а в глазах появились похотливые искры. М-да, перестаралась…

– Я рада, – небрежно кивнула. Обычно старалась с королевской семьей вести себя вежливо, и мое нетипичное поведение озадачило как минимум советника. Я решила перейти к делу: – Вчера ночью ко мне с визитом приехала королева Габриэлла и нарушила наши с вами договоренности.

Мужчины озадаченно переглянулись и синхронно нахмурились.

– Уехала она с меньшим количеством свиты, чем приехала, и в течение часа на территории моего графства были пойманы четыре шпиона. При допросе они признались, что были засланы на территорию моего графства по указанию королевы для разведки информации.

– Мы не знали об этом, – запальчиво начал советник, подскакивая на месте. – Это какая-то ошибка!

– Никакой ошибки нет. У меня есть магические записи допроса, как и подтверждение того, что рабы принадлежат вашей жене, – строго оборвала его, взглядом заставив сесть. – Принадлежали, – исправилась, – так как я конфисковала их в свою пользу во время допроса, – кровожадно улыбнулась, намекая, что допрос они не пережили, чтобы не было претензий и жалоб с требованием вернуть собственность. А так, если они будут считать, что нет этой собственности, с меня и взятки гладки.

Бросила взгляд на Кирта, что как обычно стоял за моей спиной, и кивнула. Он понятливо пошевелился, доставая из-за пазухи артефакт, на котором сохранилась запись разговоров с допросов и магические печати с клейм на телах шпионов. Доказательства в этом мире более чем достоверные. Мужчины выслушали все и обреченно переглянулись, поникнув.

Я могла бы обойтись и без доказательств, но решила, что, если мужья королевы виновны, они должны знать, кого именно мы задержали, убедившись, что из пяти шпионов мы не поймали самого важного.

– Поэтому я считаю, что вы нарушили соглашение, которое мы заключили. С вашего ли ведома или без него – меня не волнует. Королева должна была знать о запрете на подобные выходки. Если она не знала, чем чревата попытка подобного утоления ее любопытства, то вы должны были ей это объяснить. Не поняла – значит плохо объяснили. Поэтому я ввожу штрафные санкции согласно тем, что прописаны в договоре, который мы с вами заключали.

– Позвольте, миледи, но мы ведь были не в курсе! Да и это же невинное женское любопытство… – начал было советник, а министр его поддержал. Вот только тактику выбрал другую:

– В конце концов, мы королевская семья! И имеем право знать, что происходит на территории нашего королевства! – с показной суровостью заметил извращенец, гордо посмотрев в мое лицо, на котором не отразилось ни грамма уважения к этому индивиду с его пламенной речью. Советник тоже посмотрел на соседа, как на смертника, а после в священном ужасе на меня. Умный мужик. Мне всегда было приятно вести дела именно с ним.

– А вы не забыли, дорогой министр, – зловеще пропела я сладким голосом, подаваясь чуть вперед, – что и королевская семья, и само государство кормится в первую очередь за мой счет??? – прищурилась. – Именно я пополняю вашу казну на тридцать процентов, пока остальные аристократы продолжают прожигать деньги, забывая про такое понятие, как государственный налог! Мне глубоко плевать, на что, по вашему мнению, вы имели право, а на что нет! Мы заключили более чем выгодную сделку. Все, что от вас требовалось, – не лезть в мои дела, пока я исправно плачу налоги и отстегиваю вам процент сверху этого. Внушительный процент, благодаря которому и содержится весь дворец, придворные, слуги и рабы! – Я перевела взгляд на хмурого и побледневшего советника. – Почти четыре года все были довольны. Почему сейчас вы решили, что вдруг получили право на что-то? Мы заключили контракт. Магический контракт, в котором стоят девять подписей, включая подпись Габриэллы.

Я откинулась на спинку кресла и помолчала, давая им время переварить информацию и осознать степень своей вины. После заговорила снова: