Всего одна смерть, чтобы обрести счастье. Книга первая

– Они не помогут тебе, малышка. Попробуют пошевелиться – будет больно. Попробуют заговорить – тоже, – развел я руками и присел рядом с ней на корточки, с недовольством рассматривая кровавые подтеки на красивом, хоть и измученном лице.

– Что тебе от нас нужно? – с опаской прищурилась она, хотя понимала, что против меня ничего сделать не сможет. Не в ее состоянии точно.

– Ответы, – пожал плечами, вглядываясь в лицо, которое не давало мне покоя почти сутки с тех пор, как я в последний раз увидел его мелькнувшем в окне кареты, которая увезла девушку прочь от гостиницы.

– Да неужели? – скривилась она, хохотнула и закашлялась. Я терпеливо подождал, с неприязнью заметив, как она сплюнула розоватую от крови слюну. Не слабо ее приложило. Вот только это не отменяет того, что мне нужны ответы. – И что же ты хочешь узнать? – вздохнула она, привалившись к каменной стене спиной.

– Кто ты?

– А ты еще не догадался? – выгнула она бровь и усмехнулась, смотря на меня из-под полуопущенных ресниц.

– Ты – графиня Изабелла Эстет, – ответил я, напряженно следя за ее реакцией. Но она только засмеялась. Мне даже показалось, что разочарованно.

– Неплохо. Допустим. Я действительно графиня. Как ты узнал? Неужели этот извращенный недоумок что-то заподозрил при встрече с моей иллюзией?

– И это говорит самая грандиозная садистка современности? – не сдержал я яда.

– Продолжай, мне нравится, – криво улыбнулась она. – Всегда приятно знать, что твои труды не проходят впустую. "Грандиозной" меня еще не называли.

– Достаточно, – оборвал девушку. – Мне нужны ответы.

– А с чего ты взял, что я стану тебе вообще отвечать? Неужели пытать меня будешь? Правда? Быть может, даже раскаленными щипцами? – развлекалась, но я прекрасно видел, как она нервничает и тянет время. Если думает, что ее рабы смогут так быстро освободиться, то зря. Путы вызывают паралитический эффект. Мужчины полностью обездвижены и освободиться самостоятельно не смогут. Это заклинание – моя личная гордость.

– Тебя?! – деланно изумился. – Я не настолько низок, чтобы пытать беззащитную женщину.

– Но достаточно, чтобы пытать мужчин? – мрачно уточнила она. Я кивнул с широкой улыбкой, довольно наблюдая, как девушка обреченно, с тревогой смотрит в сторону обездвиженных мужчин. С тревогой? И это "Кровавая Графиня"? Быть может, мне показалось? – Даже если я отвечу, ты все равно не поверишь, – вздохнула эльфийка устало.

– А ты попробуй. А верить или нет – решу сам, – с улыбкой предложил.

Сейчас, спустя сутки, в течение которых я не сомкнул глаз, обдумывая то, что узнал и услышал от полукровки, рядом с ней почувствовал, как напряжение проходит. Странная реакция. И на этот вопрос тоже хотел бы получить ответ.

– У тебя было четыре года, чтобы дойти до всего самостоятельно. Мои слова ничего не дадут, – покачала Изабелла головой.

– И все же решать мне.

– Хорошо, – сдалась она и преувеличенно весело улыбнулась, пожав плечами. – Я Избранная. Настоящая. Ну как, веришь?

Что-то в этом духе я и предполагал. Что еще она может придумать в свое оправдание? Только попытаться запудрить мне мозги.

– Ты? Знаменитая графиня Эстет? Величайшая садистка современности?

– Вот видишь: я же говорила, что ты не поверишь, – досадливо поморщилась она, утирая рукавом кровавую дорожку под носом. От движения девушки порванная на груди рубашка разошлась, и заметил татуировку, которую прежде на ее теле не видел. А рассматривал я ее достаточно хорошо…

Не о том думаю!

Резко протянул руку и раскрыл рубашку шире, с изумлением рассматривая причудливую татуировку от центра груди и до середины ребер, частично скрытую бюстье. Невероятным было хотя бы то, что рисунок изображал священный цветок с двумя распустившимися бутонами, один из которых был бесцветным, а второй словно настоящим. Казалось, прикоснись к нему рукой – и почувствуешь гладкие, прохладные лепестки. Невольно протянул руку, чтобы проверить свое предположение, но меня шлепнули по ладони и запахнули полы рубашки, с угрозой и раздражением вглядываясь в мое лицо.

– Я не давала согласие на бесплатный стриптиз, – прошипела Изабелла.

Малышка, знала бы ты, что видел куда больше, чем стриптиз с твоим участием… Это видение до сих пор преследует меня, мешая нормально мыслить из-за острого притока крови к паху.

– Тогда, думаю, можно переходить к разговору. Ответишь?

– Постараюсь. Но не уверена, что мои ответы тебе понравятся, – безразлично отозвалась она и вновь посмотрела на мужчин, что упорно причиняли себе боль, пытаясь вырваться из магических силков. – Им больно, – зло посмотрела на меня. – Зачем ты делаешь им больно? Прекрати!

– Это не я, а они. Если расслабятся, то боль прекратится. Они же пытаются вырваться, за что сейчас и несут расплату.

Эльфийка с сомнением посмотрела на меня, а после заговорила, обращаясь к рабам.