Всего одна смерть, чтобы обрести счастье. Книга третья.

растянула губы в улыбке и произнесла:

— Мне нужны способные кадры. Ты как темный эльф можешь считаться гражданином моего королевства. Мы можем с тобой договориться, Эльтар. Как насчет службы при дворце?

— Для меня честь служить Вашему Величеству, — поклонился дроу. — Но, боюсь, должен отказаться от вашего щедрого предложения, — уверенно произнес он. — Я служу только моей жене — Избранной. Для меня нет ничего важнее.

— Похвально, — усмехнулась Танта. — Но не стоит забывать: миссия уже подходит к концу, а что будет потом? Двое из ее мужей — аристократы с имуществом и состоянием. А кто ты? Всего лишь бывший раб? — небрежно фыркнула королева, а я дернулась, чтобы высказать ей пару ласковых, но вовремя остановилась, понимая, что грубить королеве не стоит. Во всяком случае, пока. Да и Кирт недвусмысленно дернул меня за руку и еле заметно покачал головой. Пришлось досадливо поджимать губы и хмуро взирать на усмехающуюся королеву, которая глядела на моего темного мужа.

К чести Эльтара должна признать, что он принял слова королевы достойно, хотя я понимала, как гордого дроу задело подобное высказывание. Танта прекрасно знала, куда бить и как провоцировать собеседника на поступки, которые были ей выгодны. Отличный политик, провокатор и манипулятор! В этом ей не откажешь.

Заметив, что дроу не спешит соглашаться с ней, она продолжила давить:

— Помимо престижной службы во дворце, я жалую тебе земли и титул. У меня как раз освободились обширные хозяйства. — Она выразительно посмотрела на злобно рычащего Вережского, который с завязанным ртом слушал нас: — Титул герцога, естественно, не обещаю, но титул того же барона — запросто. Что скажешь теперь?

Эльтар продолжал стоять прямо с плотно стиснутыми зубами. Даже я понимала, насколько щедрое предложение ему сделали. И насколько ответственное! Согласившись, он фактически вовлечет себя в новые отношения подчинения. Теперь уже королеве. И отказаться даже от самых неприятных заданий у него уже не получится. Чем не рабство?

Тот же Кирт все же имеет некоторые привилегии, если помнить о его высоком титуле и родстве с королевой. Эльтар подобными благами не будет одарен.

— Я могу подумать? — произнес Эльтар единственно правильное в данной ситуации.

— Конечно. В любом случае, пока вы не завершите миссию, ни о какой службе и речи не идет. Обсудите всей семьей, обдумайте и примите правильное решение, — великодушно кивнула Танта, с улыбкой давая нам понять, что «правильным» будет именно согласие.

— Благодарю, Ваше Величество. Вы очень добры. — Эльтар поклонился.

Темная эльфийка благосклонно кивнула, а после перевела взгляд на стражу, указав подбородком на возмущенно мычащего Вережского:

— Увести!

Двое стражников подхватили герцога под локти и в сопровождении еще двух гвардейцев потащили к выходу из залы. Когда они скрылись за поворотом, мы все посмотрели на королеву, а я решилась спросить:

— Что с ним будет?

Танта с некоторым недоумением подняла бровь, словно я спросила какую-то глупость:

— Вам не все ли равно? Более он никого не побеспокоит. — Я упрямо поджала губы, смотря в глаза королевы. Не выдержав мой взгляд, она недовольно нахмурилась. — Он ответит за все, что совершил, — произнесла она с достоинством, но ее слова носили иной подтекст. Герцог в первую очередь, ответит за смерть брата Тантанель. А уже после — за все остальное. Но, полагаю, уже после первого Нантин пожелает смерти.

— Ваше Величество, — обратился к ней Кристофер с некоторым волнением в голосе.

— Да? — Она посмотрела на него.

— У Нантина остался сын Дерек. Что будет с мальчиком?

— Отдам в приют. — Королева небрежно пожала плечом: — Вережские лишаются всех титулов, регалий и имущества. Более у мальчика нет наследства. Если не найдутся желающие взять его на воспитание, судьба его сложится так, как и у любой другой сироты на территории королевства.

Другими словами, его отдадут в приют и забудут. А уже там, вероятно, руководство решит продать мальчишку на рабскую ферму. Такой экземпляр, как Дерек будет очень цениться. Потому я не удивилась, когда Кристофер, бросая на меня виноватые взгляды, произнес:

— Я хочу усыновить мальчика. Возможно ли это сделать в кротчайшие сроки? — Вы хотите? — усмехнулась Танта. — Боюсь, что решающее слово тут — за вашей женой. Может послушаем ее?

Крис опустил голову на мгновение, а после с мольбой посмотрел в мою сторону. У меня чуть было не вырвалось слово «идиот», но я со вздохом повернулась к королеве и с улыбкой произнесла:

— Я буду рада, если мальчик будет членом нашей семьи.

Танта удивленно моргнула, видимо, не рассчитывая, что я соглашусь приютить сына своих врагов. Как и не рассчитывал Крис. Балбес остроухий! Я ему его сомнение еще припомню!

— Что же... — с растерянностью в голосе отозвалась темная эльфийка. — Так и быть, сегодня же прикажу оформлять документы на усыновление. Надеюсь, вам не стоит напоминать, что мальчику придется рассказать о его родителях и о вашей роли в их судьбе?