Всего три дня

— Дайте хоть доскажу, товарищ гвардии сержант, чем все кончилось, — не смутился Ляпунов. — Одну только минуточку. Так на чем я остановился? Ага, на стихах! Этим и взял: договорились мы с ней на танцах встретиться. Прихожу. Вижу, в уголочке стоит, одна-одинешенька. Меня дожидается. Сама вся в красном. У меня от этого цвета нехорошее предчувствие появилось — даже сердце екнуло. Но иду к ней. Только парой слов перебросились, как тут меня по плечу кто-то осторожно: тук-тук. Оборачиваюсь — а это моя Лидуся! «Характерами, значит, не сошлись? — говорит. — Ах ты, трепло! Еще в чувствах ко мне распинался!» И тэ дэ и тэ пэ. Короче, дала мне отлуп, как говорил незабвенный дед Щукарь, взяла эту смугленькую под ручку и удалилась. И такая она была в эту минуту, братцы, что я чуть было не сомлел: красивая и неприступная. И вот уж сколько прощения прошу — никаких сдвигов. Не выдержал, говорит, проверочки, вот и кусай себе локти.

— Мало тебе досталось, Ляпунов, — сказал сержант Нестерович. — Сердцеед, тоже мне! Хорошо, что рассказал: с субботы на воскресенье буду тебя в наряды ставить, нечего тебе в увольнении делать. А теперь все — за работу! Дождь не переждешь. Скорее управимся — и на боковую.

— Так я с Лидой никогда не помирюсь, если в увольнение ходить не буду! — притворно перепугался Ляпунов, но тут же перестроился, спросил вкрадчиво: — Товарищ сержант, вы случайно не ясновидящий? Как это вы в темноте работаете? Ну прямо кошка! А у меня глаза чуть не выпадают. Тычу наугад.

— Я тебе потычу, балаболка! — шутливо пригрозил сержант и спрыгнул в окоп. — Тебя, Ляпунов, хлебом не корми, а дай языком почесать.

Не однажды Новоселов слышал байки Ляпунова о его похождениях. Все они были обычно неудачными, выглядел в них рассказчик всегда посрамленным. И сочинял он их на ходу, просто ради забавы, подделываясь под какого-то простачка. Не было у него никакой Лидуси, ни смугленькой в красном. Так, безобидный треп, слушая который Новоселов тоже посмеивался над «бедным и несчастным» гвардии рядовым и еще над тем, что сержант Нестерович простодушно принимает все это за чистую монету. Но сегодня Новоселов был беспощаден.

— А ведь гаденькие у тебя истории, Леня! — сказал он.

— Но-но! — вскинулся Ляпунов. — Думай, что говоришь, а то и схлопотать можешь по шеям. Смотрите-ка, нравственность взыграла! Кто-то ему на хвост наступил, так теперь на всех кидается.

— От тебя, что ли, схлопочу? — хохотнул Новоселов, хотя ему было не до смеха. — Могу повторить, если хочешь: дрянные у тебя истории, понял? Попробуй еще при мне их рассказывать, я тебе такую «тайну хрупкую и босую» пропишу!..

— О-о! — поддразнил его Ляпунов. — Займи у кого-нибудь чувство юмора, Степа.

— Завелись, петухи! — вмешался сержант Нестерович. — Мокнуть вам нравится, что ли? Хватит прохлаждаться!

Новоселов промолчал. Черт с ним, с Ляпуновым! Своих забот полно. Мысли его снова вернулись к непрочитанному и потерянному письму. Что там в нем? Вполне возможно, что отставка: на свидания не является, а она сиди и жди его. Потом он отслужит срок и уедет. Зачем ей это надо? И что он такое для нее?..

Он познакомился с ней на танцплощадке. Ляпунов затащил его от нечего делать, просто посмотреть. Они сели в уголке, и тут Новоселов увидел Ольгу. Его поразила тогда ее красота, такая русская, неожиданная здесь, в среднеазиатском поселке, — круглое правильное лицо, совсем не тронутое загаром, и льняные волосы, собранные в длинную толстую косу. А глаза большие, зеленые-презеленые, под удивленно вскинутыми скобками бровей. Решительный во всем, Новоселов всегда был робок с девчатами, избегал их общества. А тут нашло на него, осмелел, пригласил девушку на танец. Повел неуклюже и сразу же припечатал сапогом ее белоснежную туфельку.

— Ой, какой же вы неловкий! Не умеете танцевать?

— Не умею, — честно признался Новоселов. — И вы теперь на второй танец не пойдете со мной?

— Давайте хоть один закончим без травм, — засмеялась девушка. Но, видно заметив, как отчаянно он покраснел, мягко сказала. — Не торопитесь, смотрите, как просто: раз-два-три, раз-два-три… Еще поворот, теперь шаг в сторону. Легче, легче… Уф, вы прямо деревянный! Не на меня, на свои ноги смотрите! — Она увлеклась, вошла в роль учительницы, командовала партнером с увлечением, но тут музыка умолкла.

Они остановились. Степан не знал, какое было у него лицо в этот момент, но, глянув на него, девушка опять улыбнулась:

— Ладно, второй танец за вами.

Было танго, она вновь учила Степана танцевать, а он пытался понять, что с ним происходит: почему он, как в тумане, слышит ее голос приглушенно и как будто в отдалении? И почему в груди колышется какая-то странная, незнакомая ему, тревожная и сладкая боль? И почему все равно смотрит не на свои ноги, а на ее лицо и никак не может оторвать взгляда? И почему он боится, что кончится музыка?