Всего за дюжину мух

Глаза у Филина были мутные, подернутые тон-кой пленкой. Он смо «трел на ребят безучастно, как будто не его поймали в сеть, а брев «но или камень. Но вот пленка поползла вверх; филин встрепенул-ся и взгляд его стал ясным. Он вытягивал шею, крутил головой то в одну, то в другую сторону и подолгу рассматривал все, что попадало в поле зрения. Он бывал в этой камере сотни раз, видел или даже помогал делать эти станки и приспособ-ления, но сегодня они предстали в новом свете. Они уже были предназначены не для какого-то безликого пленника, а для него, для его друзей, для дорогих ему живых существ. Филин не мог простить себе того, что эти такие простые мысли явили «сь к нему так поздно. И вся неестествен-ность его прежних поступков, никчемность их пе-ревернули его мозги. Глаза его не только проясне-ли, но и в каждом вспыхнул огонек жизни. Филин поднялся на лапы, отбро «сил сеть и расправил пле-чи.

— Все видишь? — опросил Коська.

— Все, — сознался Филин.

— Вопросы есть?

— Вопросов нет!

— А у нас есть. Сколько вас?

— Много.

— Это не ответ, — предупредил Коська. — Сколько — много? Десять? Пятьдесят? Сто?

— Я не знаю таких слов, — оправдывался филин. — Опросите нормаль «ными словами.

— Откуда мы знаем, какие слова для тебя нор-мальные. Говори как умеешь, а мы постараемся понять тебя.

Филин распушил хвост и указал на него.

— Считай, — попросил он.

— Зачем?

— Сам спрашивал — сколько нас.

— Спрашивал, но спрашивал про филинов, а не про перья в хвосте, — напомнил Вадик.

— В нашем королевстве считают так: сколько перьев в хвосте у короля, столько у него капита-нов, — объяснял филин. — Сколько перьев в хвосте у капитана, столько у него солдат. Есть еще Повар, Завхоз, Палач, Ученый Секретарь и сам король Филя I. Все. Больше никого нет. Остальные совы и пленники. Их мы не считаем.

— Раз, два, три… — перебирал Вадик перья в хво-сте, пока филин объяснял правила королевской арифметики. — Четырнадцать!

— И все здесь? — с чувством растерянности спро-сил Коська. — Это сколько же глаз надо открыть?!

— Здесь мало, — успокоил филин. — Сколько у меня крыльев, столько капитанов со своими отря-дами на дежурстве в дупле. Мы охраняем, а ос-тальные работают. Потом смена.

— Где работают?

— В поле, в лесу. Везде, где есть работа.

Пленники облегченно вздохнули. Два капитана это не четырнадцать. С двумя ротами они быстро справятся. Начало уже положено, в первой роте одним солдатом меньше. Так и пойдет дело — ку-рочка, она по зернышку наклевывает! Знай не от-чаивайся и все, что задумал, сдела «ешь.

— Лети в лес, лети в поле, лети везде, где есть твои братья, — получал приказ филин. — Находи их и открывай им глаза. Палочки из своих глаз выни-мать не спеши, пока не поймешь, что такое свобо-да. Тогда уже никакие короли не превратят тебя в раба. Живи счастливо, но помни — и другие хотели бы жить счастливо. Кто, если не ты, спасет их? В дорогу, мой друг, в дорогу!

Коська, Вадик и даже Пират обняли филина, похлопали его по спине и отпустили.

— Первый! — записал Вадик и запрыгал от радо-сти.

— Действует, — более сдержанно высказался Коська.

— Кошечка, а теперь и за тебя возьмемся, — по-обещали мальчики. Коська подошел к ней и, как не вертела она головой, как не закрывала веки, па-лочки вставили.

— Обещай выслушать меня без шума и я уберу кляп, — предложил ей Коська.

Гу вынуждена была согласиться.

— Ты мечтаешь снова превратиться в сову?

— Больше всего на свете! — закричала облезлая кошка.

— Тихо, тихо, — успокоил ее Коська. — Мы отлич-но слышим тебя и разрешаем говорить шепотом.

Пират воем своим видом показывал, что по-следние слова его хозяина не разрешение, а при-каз, шутить с которым кот не посоветовал бы ни-кому.

— Король не узнает волшебных слов и твоя меч-та не сбудется, — продолжал мальчик. — Ты уже до-гадалась, что выследила не того?

— Не имеет значения. Групповое преступление. Один по делу идет зачинщиком, другой сообщни-ком, а головы отрубят и тому и другому, — заученно повторила облезлая кошка. — Самое выгодное для вас — сознаться добровольно.

— Нам все равно отрубят головы, — заметил Ва-дик.

— Поэтому волшебных слов король не услышит. Пусть уж лучше они умрут вместе с нами, — поды-грал Коська.

— А я? Что будет со мной?

— Мы поможем тебе.

— Но при условии, что и ты поможешь нам, — обрабатывали Гу маль «чики.

— Никогда! — решительно отвергла облезлая кошка.

— Не спеши отказываться, — попросил Коська. — Дослушай до конца. Только что на твоих глазах король лишился одного из своих слуг, и лишился навсегда. Филин улетел в лес раскрывать глаза своим собрать «ям. И ты уже не веришь своему по-велителю, — подвел итог Коська, уви «дев изменения во взгляде кошки.

— Не верю, — согласилась она. — А как вы угада-ли?

— Это не сложно. Твои глаза ясны. И ты в со-стоянии увидеть — у нас в руках очень большая си-ла.

— Волшебная? Та, о которой все только и гово-рят в этом коро «левстве? — любопытствовала кош-ка.