Всей нечисти Нечисть...

-- Я ей покажу, этой выскочке! -- наконец произнесла она. -- Глаза выцарапаю! Не переживай, личико мы тебе поправим, мне бы только эту тварь достать! Значит не вампиры... один вампир, один! И ключ нельзя взять? Понятно...

-- И вот еще... -- Его Величество достал три яблока и положил их на стол. -- С земли, правда, сам видел, падали... К дереву не подобраться.

-- Что это?! -- завизжала Ее Величество, закрываясь от брызнувшего от света яблок.

Его Величество растерялся.

-- Молодильные яблоки... Прекрати кричать... Тот вампир их ел... Приведите старуху... -- приказал он слуге. -- С площади, любую, человека...

Старуху привели минут через пятнадцать, а пока ее вели, пришлось выслушать упреки жены, которая осталась недовольна, когда не нашла подписанных документов о передаче власти. Оправдаться оказалось проще, чем он думал. Страх, волнение, забывчивость...

-- Ешь, -- приказал Его Величество распластавшейся в коленопреклоненном поклоне старой женщине.

Старуха несмело, с обреченным видом надкусила яблоко, потом еще и еще. В руках остался огрызок.

Но ничего не произошло, лишь глаза засветились живым светом. И вдруг... Морщинистая кожа разгладилась, налилась румянцем. Старуха расправила плечи, перестала горбиться, руки стали молодыми и гибкими. Как яблоки налились груди.

Старуха глянула на Ее Величество и снова повалилась в ноги.

-- Ой! Матушка! Благодетельница! Да как же?! Помирать собралась, а вы...

Голос у старухи стал звонкий, девичий...

-- Закройте ее во дворце, посмотрим, как скоро с нее эта молодость сойдет, и что с молодостью этой сделать можно. А яблоки закройте в сейф, обеспечив температуру хранения. -- Она развернулась в сторону Его Величества, всплеснув руками. -- И зачем они тебе понадобились? Матушка моя и без молодильных яблок тысячи лет прожила! У нас драконы умирают, а ты тыковки собираешь... Я и без тебя знала, что вампир там! -- супруга сорвалась. -- Драконов спасай! Ключ достань! Достанешь, драконы никуда не денутся, у ног и лягут, и спляшут, если понадобится! Такой же безмозглый, как чудовище твое! Два сапога пара...

-- Это еще не все, -- вздрогнув от крика, произнес ровным голосом Его Величество. -- Призрачная лампа в городе... В свете последних событий, думаю, она там же, где и ключ -- в горах... Они не вынесли ее из города, поэтому смогли использовать проклятую трижды.

-- Мне не до... Лампа? -- Ее Величество внезапно остановилась, выдавая волнение. -- Настоящая лампа в горах? И как мы их найдем? Горами занята одна четвертая государства!

-- Нам не надо искать, прямая дорога к ключу и лампам лежит по пути того вампира, старика и проклятой. Они нашли и оставили их, как есть, снимая проклятие с городов. Иначе драконы почувствовали бы опасность раньше. Мы видели следы. Они спустились с этой стороны гор и вернулись в обход в Проклятую землю. Наверное, вскоре они снова отправятся в горы, чтобы достать ключи.

-- Но из гор никто не возвращался! Мы не можем рисковать... Впрочем, теперь есть выжившие... -- расстроилась Ее Величество. -- Господи, чего этот вампир прилепился именно к нашему чудовищу?! Взял бы кого-нибудь другого, мало их в государстве?!

-- Я думаю, что города проклятием переносились в другое место. И каждый, кто туда попадал, оставался в городе. Дракон сказал, что люди приходили и приходили. Если проклятие снято, то мы ничем не рискуем. Конечно, дорога будет трудной, но мы должны попытаться достать ключи. Иначе... будущего у нас нет. Тот вампир не слишком обрадовался нашему присутствию на земле. Ты можешь оставаться во дворце. А я попробую пройти по их следам.

-- Ну уж, нет! -- возмущенно ответила Ее Величество. -- Я никому не оставлю шанса устроить мне западню.

-- Опять подозреваешь? -- Его Величество был обижен, но мысль управлять драконами показалась ему соблазнительной.