Всей нечисти Нечисть

– Это ж надо столько сил потратить, чтобы стать вампиром! Не проще ли было подать нам весточку, и мы, общими усилиями, придумали бы, как украсить его жизнь красотками. Ну не проклятой же украшать себя!

– Вряд ли он считает вас вампирами. Выскочки… Ему не сложно заполонить мир такими, как вы. Я слышал плач, пока город был подо мной. Он бывал там, и пил людей, и жалел, что вас там немного. Среди них было несколько вампиров, не успевших покинуть город, когда сработало Проклятие. Их он пил с гораздо большим удовольствием, чем людей.

– Получается, что он сам под Проклятие не попадает?

– Нет. Он ужас и для меня. Я назвал бы его Богом, если бы нуждался в Боге.

– Что же он освободил их?

– Я знаю только то, что слышал. Я не мог найти город, но уши мои всегда были там. И лишь однажды я видел площадь и ее окрестности, когда пришел человек и открыл его.

– А что с ним стало.

– Я думал, что убил его, когда он замолчал, и город вдруг снова исчез, а на его месте осталась женщина и двое ее детей. Тот вампир приказал мне отпустить их.

– И ты отпустил?

– И я отпустил. Вампир накормил меня досыта.

– Тогда я тем более не понимаю: зачем ему убивать тебя?

Дракон долго молчал.

– Я не знаю, разные мысли приходят ко мне, – признался он. – Может быть, он ищет человека, который исправит то, что он натворил? Он уже делал так. Были времена, когда нас было много. А потом он приводил человека, и мы умирали один за другим. Но иногда мы убивали человека, и тогда он оставлял нам город. Он зовет вампиров и проклинает человека, потом берет человека и снимает Проклятие. Кто может знать, о чем он думает? Может быть, он игрок, а, может, тасует колоду и сдает карты. Или достает человека, чтобы сделать его вампиром. Я чувствую, проклятые и любят, и ненавидят его, и верят, и пытаются обойти. Он хочет, чтобы она признала, что вы больше, чем человек.

– А она? – спросил Его величество, насторожившись.

Дракон промолчал.

Его Величество насторожился: значит, чудовище не влюблена в вампира. По крайне мере, не сходит от него с ума. Зная о Проклятии все, вампир-маг мог бы догадаться, что для полного взаимопонимания надо помолиться над душой. Делов-то!

За то время, что они летели, он успел подумать, с кем имел дело. Он был всего лишь человек, пусть и с начатком вампира. Первоживущий был больше, чем вампир – он имел знания, которые ушли в прошлое с теми вампирами, которые могли проклясть город и родить дракона. Дракон, несомненно, боялся его, и как будто стал добрее и мягче – наверное, запаниковал. Противник у него сильный. И опасный. Чтобы победить мага, дракону нужны были и он, и вампиры. Слава Богу, что маг не использовал методы, которыми обращали человека в вампира они. Не важно кто он, но мудростью он обладал не большей, чем благородный проклятый, которому все люди казались образцом добродетелей. Его Величество усмехнулся: им не видать его, как своих ушей – он сумеет справиться.

– Не держи в кармане яблоки, – попросил дракон, тяжело взмахнув крыльями. – В них яд. От них исходит огонь.

– Мало ли что может быть в молодильном яблоке. Я же сказал: разберемся. Осталось часа три до дому. Три часа ничего не изменят.

Дракон поморщился, но спорить не стал.

Ее Величество стояла на балконе. Драконы о трех и шести головах с нездоровым видом лежали на лужайке, а не обвивали крышу, как обычно. Очевидно, они чувствовали то же, что и двенадцатиголовый. Завидев их, она, не торопясь, ушла с балкона и вскоре появилась на парадной лестнице, спускаясь вниз.

Его Величество поднялся навстречу супруге, и они обнялись, как в добрые старые времена.

– Что?! Говори быстрее! – потребовала она.

Его Величество вкратце, путаясь, рассказал обо всем, что с ним произошло. Она хмурилась, наморщив лоб, обдумывая ситуацию. Лицо ее становилось мрачнее с каждой минутой.

– Я ей покажу, этой выскочке! – наконец произнесла она. – Глаза выцарапаю! Не переживай, личико мы тебе поправим, мне бы только эту тварь достать! Значит не вампиры… один вампир, один! И ключ нельзя взять? Понятно…

– И вот еще… – Его Величество достал три яблока и положил их на стол. – С земли, правда, сам видел, падали… К дереву не подобраться.

– Что это?! – завизжала Ее Величество, закрываясь от брызнувшего от света яблок.

Его Величество растерялся.

– Молодильные яблоки… Прекрати кричать… Тот вампир их ел… Приведите старуху… – приказал он слуге. – С площади, любую, человека…

Старуху привели минут через пятнадцать, а пока ее вели, пришлось выслушать упреки жены, которая осталась недовольна, когда не нашла подписанных документов о передаче власти. Оправдаться оказалось проще, чем он думал. Страх, волнение, забывчивость…

– Ешь, – приказал Его Величество распластавшейся в коленопреклоненном поклоне старой женщине.

Старуха несмело, с обреченным видом надкусила яблоко, потом еще и еще. В руках остался огрызок.

Но ничего не произошло, лишь глаза засветились живым светом.

И вдруг…

Морщинистая кожа разгладилась, налилась румянцем. Старуха расправила плечи, перестала горбиться, руки стали молодыми и гибкими. Как яблоки налились груди.