Всеищущее кольцо

– Может, проблема в том, что на самом деле мы не друзья.

– Значит, нам надо стать друзьями.

Бринн подумала: в таком случае, что вообще значит быть друзьями, – и вообще, как это делать. Если ты скажешь кому-то «мы друзья» – сделает ли это вас друзьями? Или нужно стараться быть другом? А может, это само собой происходит? Бринн даже не знала, как они с Джейд подружились. Девочки были знакомы так давно, что складывалось ощущение, что словно дружили всегда.

К концу урока Бринн и Уилл не добились заметного успеха с усилителем дружбы. Осветительные заклинания получались у них ничуть не ярче, чем по отдельности. А это будет на экзамене, Бринн точно знала. Они должны тренироваться до тех пор, пока шар света, который они делают вдвоем, не станет больше, чем те, что получаются у каждого из них в отдельности.

– Поработаем над этим завтра, – сказал Уилл. – Терпение и труд.

– Я надеялась, что завтра уже буду работать с Джейд, – сказал Бринн. – Без обид, но ты знаешь. Она же моя лучшая…

– Ага, я в курсе, – заметил Уилл. – Но я почти уверен, что мы будем напарниками до конца курса. До следующего полугодия точно.

– Ты разве не говорил, что у тебя есть идея, как мне помочь? – спросила Бринн хотя бы для того, чтобы сменить тему.

– Говорил, – подтвердил Уилл. – Но не хочу обсуждать это в школе. Сможешь встретиться со мной после уроков в ламинариевом лесу?

– Нет, – вздохнула Бринн. – Мне нельзя гулять, пока морская ведьма на свободе. Она тоже на меня зла, видишь ли.

– Похоже, врагов ты заводишь легче, чем друзей, – проговорил Уилл, и его голос сочился насмешкой.

Бринн демонстративно прочистила горло.

– Но если тебе нельзя выходить на улицу, все усложняется, – сказал Уилл. – Можешь тогда прийти ко мне домой? Мы же напарники на уроках магии, так что это не будет слишком уж странно, верно?

– Наверное, да… – протянула Бринн.

– Окей. Тогда увидимся после уроков, – Уилл подхватил тетрадь и рюкзак, но, прежде чем уплыть, снова обернулся к Бринн: – Эй, мне тут кое-что пришло в голову.

– Что?

– Если Джейд – больше не твоя лучшая подруга, тогда получается, твой лучший друг – я! – Он саркастически усмехнулся.

– Не испытывай судьбу, Уильям Бич.

Уилл снова хохотнул, помахал Бринн и выплыл из класса.

Бринн видела, как Джейд прощается с Челси. Потом Джейд выплыла из класса. Но Челси не торопилась: вместо этого она с ухмылкой подплыла к Бринн:

– Так вы с Уиллом напарники, да?

– Да, – ровно ответила Бринн. – И что?

– И то, что вы, видимо, друг другу очень нравитесь, – поддела Челси.

– Ты о чем?

Челси пожала плечами:

– Просто вы должны очень-очень друг другу нравиться.

– Не в этом смысле, – возразила Бринн. – Он славный, и мы друзья.

– «Бринн и Уильям день-деньской целовались под водо-о-ой!» – пропела Челси.

– Уймись, – сказала Бринн. – Я думала, мы с тобой подруги, Челси.

– Это было до того, как я узнала, что ты совсем без ума от Уилла. Садишься с ним за обедом, а теперь вы еще и напарники на магии. Я и не представляла, что ты так в него втрескалась.

«Что, все в школе так и думают?» – разволновалась Бринн и выкрикнула:

– Джейд – моя лучшая подруга!

– Русалочки? – окликнула их мисс Мейерс из-за своего стола. – У вас там что-то случилось?

– Нет, мисс Мейерс, – сладким тоном отозвалась Челси. – Все совершенно замечательно.

Глава седьмая

Послеслов Челси Бринн уже не думала, что идти к Уиллу в гости – такая уж хорошая мысль. Но, так или иначе, ей не терпелось услышать, что у него за идея, которая поможет решить проблему с Джейд, ее мамой и жемчужным ожерельем. А еще нужно было тренироваться в магии. Поэтому Бринн собрала рюкзак и подошла к маме, которая читала газету в гостиной:

– Мам, ничего, если я пойду к Уиллу позаниматься?

– К Уиллу? – Дана подняла взгляд от газеты. – Это что-то новенькое. Вы теперь друзья?

– Вроде как, – пробормотала Бринн.

– Ей-богу, ну что тут такого? – Мама Бринн усмехнулась. – Он же славный парень, разве нет?

– Угу, – промычала Бринн.

– Ну, так вы с ним друзья или как?

В этот момент в комнату вплыл Адриан и спросил:

– Кто с кем друзья?

– Бринн теперь дружит с Уиллом, – объяснила Дана.

– Нет, – возразила Бринн. – Не дружу. То есть вроде как дружу, но вроде как не по-настоящему.

– Тогда почему ты идешь к нему заниматься? – спросила Дана.

– Ну, я хочу сказать, что мы друзья, но не лучшие.

– Ладно, сгодится, – улыбнулась мама. – Знаешь, тебе необязательно делить всех своих друзей на категории. Друзья – они и есть просто друзья.

«Это верно, – подумала Бринн. – Но Джейд все равно лучшая подруга».

– Уилл, Уилл… – Адриан потер подбородок и изогнул бровь: – Который из них Уилл?

– Уильям Бич, – подсказала его жена.

– А-а-а, да, – Адриан кивнул. – На вид он приятный паренек.

– Мам, пап, – сказала Бринн, – если честно, я даже не уверена, что знаю, что это означает – иметь друга.

В ответе дочери Дане послышалась печаль. Она часто видела, когда Бринн что-то беспокоит, – даже если сама Бринн не говорила об этом прямо. Отложив газету, Дана подплыла к дочери: