Вселение

Повсюду куда не глянь, шумели высокие мачтовые сосны. Лес был на удивление земной, жаль только, грибов не было, даже самой неказистой сыроежки. Кое, где, правда, в привычные ему, ряды земных деревьев вклинивались деревья и кустарники, которые он не мог узнать. Инопланетные они или земные, было трудно сказать. Земля она тоже большая, знаете ли!

Тем временем их караван миновал дубовую рощу, из которой с шумом выбежало стадо диких свиней. Несколько путешественников с азартом кинулся за ними вслед, потрясая копьями, но вскоре все вернулся обратно, разводя руками, дальше начиналась болотистая местность, где ноги охотников стали вязнуть.

Да и никто не хотел отдаляться от каравана, опасаясь нарваться на разбойников. В лесу караван шел очень медленно, за весь этот день они прошли едва ли тридцать километров. Местность изобиловала подъемам и спусками, и быки недовольно мычали, втаскивая телеги на очередной гребень.

Караванщикам и их охране теперь приходилось часто помогать им, колёса временами сильно вязли в песке, всё это сказывалось на скорости движения. Хорошо, что здесь не было проблем с водой, постоянно то там, то тут можно было заметить бьющие прямо из-под земли родники.

Караван в этот день остановились на ночлег рано. Все, как и в прошлый раз, сгрудились на огромной поляне и стали располагаться на ночлег.

Вскоре потянуло дымком от разгоравшихся костров, потом появился Гранх и принес им свой котелок, несмотря на то, что он теперь был нанят караванщиками, он, как и обещал, не забывал новых приятелей.

Сергей начал раздумывать, что приготовить, но эту проблему разрешил Пифат который пришел вслед за своим товарищем, в руке он держал целую заднюю бычью ногу.

Гранх кивнул на неё и пояснил:

— У караванщиков еще есть пяток молодых баранов, и на мясо убитого быка, не нашлось особенно много желающих. Всё равно если завтра не съедим, то выкинут, — беспечно махнул он рукой — так что ешьте ребята.

Никитин с сомнением понюхал мясо, оно уже начало немного пахнуть, но всё ещё годилось в пищу. Вытащив нож, он тщательно почистил мясо и промыл его. Голодные путешественники тем временем, без понуканий, быстро развели костёр и поставили котелок на огонь. Дождавшись, когда вода закипит, землянин нарезал мясо тонкими ломтиками и вместе с костью и кинул всё это в закипевшую воду.

Оголодавший народ расселся вокруг костра и глядел на булькающее варево. Тем временем к ним подсел один из тех парней, которые вместе с Гранхом нанялись к караванщикам, и протянул Сергею большой кулёк с горохом.

Где он его взял не знал никто, Гранх и Пифат молча, переглянулись и по их мрачным взглядам, Никитин понял, что теперь они будут внимательно наблюдать за ним. Не дай Бог стащил у караванщиков! Но, всё обошлось, оказалось, что парень носит с собой этого сухого гороха чуть ли не мешок, но повар из него был никудышный и, теперь он просил Сергея, что бы он его приготовил. Тот не возражал и сделал хороший гороховый суп, которого парень уже поевший перед этим баранину, слопал две тарелки подряд.

— Эх хорош! — нахваливал парень гороховый суп. — Мне мать дома часто такой готовила! Я к нему сильно привык, так супчику хочется сил нет. Ну, привык я!

Все весело подтрунивали над парнем, но суп тоже поели с удовольствием. Вскоре после ужина из каравана кликнули обоих наёмников, они, молча, поднялись и, забрав с собой любителя гороха, заспешили обратно к караванщикам.

Вскоре группа из двадцати человек с топорами и оружием отправилась в лес. Человек десять из «хвоста» присоединились к ней, караванщики не возражали. Сергею стало любопытно и он, оставив свой рюкзак в лагере и, взяв в руки, посох, пошёл вслед за ними. Шли они не долгоминут десять, и вышли к небольшой роще странных чёрных деревьев. Деревья напоминали сосны, но были только без сучьев, их заменяли, частые зелёные наросты, на стволах, из которых густо выпирали, такого, же цвета длинные узкие листья.

Весь ствол дерева был густо усыпан такими зелёными полушариями. Землянин подошёл к одному такому дереву и провёл рукой по стволу. Вместо шёроховатой коры его ладонь легко скользнула по плотно прилегавшим друг к другу чешуйкам. Рука после этого стала липкой, словно её испачкали в жиру. Он вытер её о траву и пошел к суетившимся неподалёку людям.

Караванщики, тем временем, выбрали десяток небольших деревьев и стали их рубить. Рубили долго. Древесина дерева оказалась очень крепкой, по прочности она напоминала древесину железного дерева, из которой был сделан его посох.

Дровосеки часто сменялись, один раз даже пришлось затачивать бронзовые топоры. Срубленное небольшое дерево упало на землю с сильным грохотом, а когда его подняли, то его с трудом понесли четверо здоровых мужчин!

Срубить удалось только четыре деревца, помешали сумерки, которые в лесу наступали очень быстро. Караванщики, судя по множеству пеньков, не первый раз бывали здесь, но молодая поросль этих деревьев щедро прорастала, то тут, то там, восполняя потери, нанесённые им людьми.